明珠蒙尘的意思是明亮的珍珠上面笼罩了一层灰尘（就不明亮了），比喻珍贵的东西被遮盖住了或贵重物品落到不识货的人手里，明珠蒙尘下一句是守得善心。明珠蒙尘常用来形容人的能力或才智没有得到发挥。
例如：三国演义里的陈宫，一直辅佐吕布，吕布却多次不听从陈宫的建议，失去了称霸天下的机会，终于兵败被杀。明珠蒙尘放在这里就可以说陈宫没遇上好主公，没有能让他的智谋或才能充分发挥出来。
明珠蒙尘终有时，守得善心颜惊世。洁净明亮的珍珠表面暂时被一层灰尘所覆盖，终究会有除尘见光熠熠生辉一天。比喻人才不被重用甚至被打压，没有施展才华的机会，但只要是人才，终有一日会被重新启用，到那时，这项才能将大放异彩。守住本心，坚定前行，充满信心不放弃，终会重见天日。
明珠蒙尘意思相近的成语有怀才不遇、生不逢时、黄钟毁弃、壮志难酬、怀宝迷邦、扣壶长吟、有志无时、材大难用、白璧三献、骥伏盐车、骥服盐车、 生不逢辰、时运不济、生不逢场等。