一天，汤在田野散步，看见一人张开大网，喃喃地说：“来吧，鸟儿们！飞到我的网里来。无论是飞得高的低的，向东还是向西的，所有的鸟儿都飞到我的网里来吧！”汤走过去对那人说：“你的方法太残忍了，所有的鸟儿都会被你捕尽的！”一边说着，汤砍断了三面网。然后低声说：“哦，鸟儿们，喜欢向左飞的，就向左飞；喜欢向右飞的，就向右飞；如果你真的厌倦了你的生活，就飞到这张网吧”。“网开三面 ”这个成语就是由此而来。后来，人们把它改为“ 网开一面”。
两个成语意义相同 但“开”字作不同解 由典故原文其意可见,“网开三面”即文中的“去其三面”,“开”即“去”,意为“去掉、打开”已经张挂的四面网中的三面。换一个角度看,这种捕鸟兽的网已由原来的张挂的四面,只剩下一面了,所以也可作“网开一面”,不过,这“网开一面”的“开”应作“张挂、张开”。