三国时期诸葛亮和司马懿的对决堪称经典，诸葛亮带领的蜀军虽然从军事力量对比上呈现弱势，但却牢牢占据了战争主动权，司马懿带领的魏军则作为防御方，他们的胜负得失也直接影响天下的走势。期间诸葛亮使用了声东击西，偷梁换柱，诱敌深入等等计策均被司马懿一一化解，司马懿同时也借用诸葛亮的手除掉了心向曹魏的将领，把这支军队变成了自己的私军。?
两人对峙过程中司马懿曾经差点可以擒杀诸葛亮，但却被诸葛亮用空城计巧妙骗过，事后追悔莫及。但实际上从他和司马昭的对话中就可以知道，其实司马懿已经看穿了空城计，这只是他将计就计而已，目的只是为了自己的野心。
空城计始末
诸葛亮第一次北伐时曹丕刚刚离世，新上位的曹睿并没有太大的威望，可以说此时的曹魏政局非常混乱。因为诸葛亮此前做了周密的部署，一出兵就成功占领了曹魏陇西三郡和几十万人口，曹魏朝野震惊，担心西凉、关中都被诸葛亮拿下。因为前线失利，魏明帝曹睿决定派遣老谋深算的司马懿到前线掌权，交代他务必要击败诸葛亮。司马懿观察战局后发现破局之点就在街亭，这里是关中、西凉、陇西三个地方的交界点，诸葛亮在这里部署了大量兵力就是为了防御魏军好消化战果。司马懿派遣大将张郃攻打街亭，张郃断了蜀军水源后轻而易举拿下此地，司马懿趁着这个机会亲率10万大军突击诸葛亮所在的西城。此时诸葛亮已经退无可退，手上仅有几千老弱残兵和一干文臣，正当所有人绝望时诸葛亮摆出了空城计。
他事先打开西城城门，安排几名士兵装作老百姓的样子在城门口扫地，自己则在城墙上焚香弹琴。当司马懿10万大军兵临城下时依旧不为所动，而是继续专心致志地弹琴。城下的魏军不清楚诸葛亮摆什么谱，副将为防生变建议司马懿可以派遣一支小部队进入城中一看究竟，假如没有埋伏就可以擒杀诸葛亮。?
司马懿并没有答应副将，而是闭着眼睛听着诸葛亮的琴音。司马懿好像想到了什么突然睁大眼睛大喊："城内有埋伏，快快撤退！"随即带着部队火速撤军五十里，导致诸葛亮一行人安然无恙脱身。事后天下间流传着司马懿胆小如鼠，看见诸葛亮就害怕。用来嘲讽司马懿的愚蠢，司马懿对此假装没听到。
活着的诸葛亮比死了的诸葛亮更有用
有一次司马昭忍无可忍，他质问司马懿当时为什么这么做。司马懿看着已经长大成人的儿子，低沉地对他说："假如那时候诸葛亮死了，那我们家也就被灭族了！"有成语说得好，鸟尽弓藏，兔死狗烹。这两个成语是形容古代皇帝战后斩首、清算有功的大臣的，比如越王勾践杀范蠡和文种，刘邦杀韩信等等。并不是因为皇帝狠心，也不是大臣们做了什么事，而是政治斗争，谁都避免不了。
当时的司马懿已经是曹魏三代重臣，而且还是魏明帝的辅政大臣，可以说权力极高，但因为都是文臣，皇帝可以制衡，还算得上放心。可自从魏明帝派遣他统兵之后性质就不一样了，司马懿有威望有能力而且现在还有兵权，已经实质性成为一个权臣，假如他有想法的话甚至可以造反！
魏明帝曹睿明白这一点，所以权衡利弊之后还是派遣司马懿到前线督军。可以说司马懿现在的权力是因为诸葛亮出现了才得到了，只要诸葛亮还在，那魏明帝就需要司马懿来抗击诸葛亮，司马家就会得到足够的利益。但假如击败诸葛亮了，那短时间内司马懿可能被魏国歌颂，但将会迎来皇帝的猜忌，甚至整个司马家都会被灭族。因为这就是权力的斗争，魏明帝别无选择。
一切以家族的利益着想
司马家祖上当过朝廷很多大官，到了司马懿那个时代已经是名门望族，甚至因为司马懿的出现，已经把司马家推上了顶级家族的序列，属于曹魏的统治阶级。在古代家族的利益比国家的利益更重要，一切行动先以家族的利益为主，然后再考虑国家利益。这是那个时代的主旋律。
而且那个时候的曹氏影响力已经日薄西山，曹丕时代因为他心胸狭隘，连自己的兄弟都容不下，所以当他上位之后就剥夺、削弱了很多宗室文臣武将的权力，改用外姓人来掌权、辅佐自己。而到了现在魏明帝时期，他的能力不如曹丕，影响力甚至也不如曹丕，可以说曹氏集团处在最虚弱的时候，也是司马家能够上位的最好时机，一步都不能出错。
所以司马师两兄弟明白了这一点，一起努力朝着家族的最终目标前进。当魏明帝突然英年早逝，而整个曹家仅有曹爽一个草包撑起来的时候司马懿知道时机已经成熟，特意以退为进，表面上摆出敌不过曹爽的样子让曹爽放松警惕，但背地里却积蓄力量并让曹爽膨胀。最终发动政变，仅仅用了一天时间就夺取曹魏最高统治权，把司马家推上了那个时代的巅峰。?
司马懿可以说是史上最老奸巨猾的一个人之一，他青年时处于曹操时代，他知道自己和曹操比起来不是一个体量的对手，于是押注曹丕，辅佐曹丕上位。曹丕上位后他因为从龙有功从此平步青云，甚至成为了文官集团的首领。而到了曹睿时代又从文官转变成武将，完成了一个重臣到权臣的转变。
精彩的是身为一个权臣他知道皇帝猜忌、顾虑什么东西。表面上做出了各种政策，让皇帝以及其他政敌打消对自己的戒心，但背后从未放弃。从他一生履历来看，这何尝不是大智大勇呢？所以司马家最后能够成为最终赢家，也不是没有原因的。