潜移默化出自于北齐·颜之推《颜氏家训·慕贤》。
潜移默化指人的思想或品性受到环境或别人的影响、感化，不知不觉地起了变化。在句中一般作定语、状语。
成语故事
颜之推出生官宦之家，少时便博览群书，性好饮酒，不修边幅。一生曾仕多朝。隋初，东宫太子召为学士。未久以病卒。颜之推经历四个动乱的朝代，目睹当时士大夫子弟的无能及士族教育的腐败，认为教育必须改革，才能为国家培养有用人才。
他将自己亲身见闻及立身、治家、处世的道理，写成《颜氏家训》二十篇来教诫子弟。他要求子弟学习应以儒家经典为主，兼及各家之言，即“明六经之指，涉百家之书”，注意实用知识的学习。他教育弟子要勤学守行，应世经务，成为一个厚重、勤勉、博学、多能、务实、学以致用的人才。
《颜氏家训·慕贤》原文大意是，人在少年时，神态、表情尚未定型，对他人的言行举止并没有刻意的模仿，只因长期接触，受到感染熏陶，在不知不觉中逐渐发生了变化，自然而然与相处者近似。
成语寓意
古语道：“近墨者黑，近朱者赤”，环境对人的影响力是巨大的，即使一个有良好品行的人，在一个坏的社会氛围中，也会慢慢被侵蚀。一个人一生下来就像一张白纸，后天的教育就是在这样一张白纸上绘画，而如果周围的环境一片肮脏，不经意间，这张纯洁的白纸就会被外界的污浊所侵染。
即使一个人已经拥有了美好的品质，但黑色墨点的侵染依然会玷污他原本高洁的人品。成语告诉人们，潜移默化的力量是巨大的，与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香。与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。