?五花八门?这一成语最初来源于古代兵法中的?五花阵?与?八门阵?。古代打战十分注重排兵布阵，为此在漫长的历史长河中也是诞生了诸多经典阵法。譬如说《孙膑兵法》一书中便归纳总结了十种阵型，这其中包括水阵、方阵、锥形阵等。除此之外，经由诸葛亮改进的?八阵图?也是非常著名的。这?八阵图?因融入了道家八卦，、所以也被称为?八卦阵?或?八门阵?。与它存有异曲同工之处的阵型还有以五行为基础衍生出来的?五行阵?，也称?五花阵?。
不管是五行还是八卦，它们都是非常复杂的，为此以它们为基础的?五花阵?与?八门阵?也是变化莫测的。基于这一属性，由这两种阵法衍生出来的?五花八门?这一成语也被赋予了变化莫测的意思。?五花八门?作为成语出现最早是在清朝时期的《儒林外史》中，作者吴敬梓在书中写到：?那小戏子一个个戴了貂裘?串了一个五花八门。?
起源于作战阵法的?五花八门?，后来又逐渐发展为某些行业的指代暗语。先说?五花?，它所暗指的行业分别是卖茶女、卖唱女、杂耍艺人、挑夫以及走街郎中。而这五个行业又分别由一种花卉替代，分别是金菊花、水仙花、火棘花、土牛花以及木棉花。再说?八门?，它分别指代?金、皮、彩、挂、横、兰、荣、葛?，主要是指那些市场摆摊的生意人。这些生意人具体可细分为算卦人、卖药人、变戏法人、卖艺人、小偷小摸、讲相声的、唱大鼓的以及扎纸的。
因为古代?商?通常被视为最末等，所以?五花八门?这一词也渐渐沾染上了贬低含义。不过现如今，这一成语就只是一个中性词，多被用来形容花样繁多。