“乘风破浪”这个成语典故的主人公是南北朝宋时期的人，名叫宗悫。
出自《宋书·宗悫传》：
“悫年少时，炳问其志，悫曰：愿乘长风破万里浪。”
“炳“是指宗悫的叔叔宗炳，字少文。
乘风破浪”的历史典故是：
在南北朝宋时期，南阳有一个年轻人，他叫宗悫，字元干。在很小的时候，不仅树立了远大的志向，而且还学得了一身武艺。
宗悫有一个哥哥，名叫宗泌。
有一年的一天，宗泌结婚，家里来了很多的客人，这时却混进来了十几个强盗。由于大家都在忙于宗泌的婚事，就给了这十几个强盗机会，所以他们就开始掠夺宗家的财物。
当大家发现时，都被惊呆了，但宗悫却不怕，他挺身而出，奋力和强盗抵抗。这些强盗也是欺软怕硬，在宗悫的威严他，他们就丢下抢得的财物，逃跑了。
大家见强盗被宗悫打跑了，都向前称赞宗悫勇敢。
这时宗悫的叔叔宗炳，就问宗悫将来的志向。
宗悫听后，他昂起头，大声的说：“愿乘长风破万里浪，做一番伟大的事业。”
正所谓有理想，才有动力。有志向，才能奋力向前拼搏。宗悫有着“乘风破浪”的志向，所以他就一直拼搏努力，后来果不其然，他打了很多的胜仗，立了很多的功劳。他也因功被封为洮阳侯。
随着时间的推移，后人就将宗悫说的“愿乘长风破万里浪”，化成了“乘风破浪”这个典成语。并以此来说明远大崇高的理想，以及努力向前、克服困难、开拓进取的精神。