在国际象棋中，判定输赢的标淮是“将”或“帅”是否有被吞掉。国际象棋来源于中国古时的两军对垒，因此古时的很多战事，只要统领被杀或被俘虏，大部分就可以公布败退了。
终究没了元帅，一盘散沙没有人指引。在中国春秋时代，有很多广为流传迄今的经典故事，大多数都是和战事相关的。例如“退避三舍”和“兵车之会”等，今日应说的“各自为政”都是来源于这个时期。时间公元前607年，交战双方是郑国和宋国，关键登场角色为华元和羊斟。
在郑、宋两国之间的中国南方，有个强劲的楚国，都是郑国的大哥。由于宋国不肯跟着楚国混，因此楚国便让郑国去收拾宋国。
郑军兵临城下，宋国也只能出兵抵御，为首将军就是华元。郑军兵势正旺，宋军首战惨败，不但损害了一大批兵士和战车，连华元本人都被郑军生擒活捉了。但这个时候打战很“文明”，不但礼仪繁琐，抓了人还得好吃好喝的接待、最终还需要放回去。华元就是这样被放了回来，尽管生命保得住了，但情面上也实在挂不住，便决定一雪前耻。
以便挽留自个的情面，也以便挡住郑军、保卫宋国，华元当晚便杀了羊来犒赏三军。要了解在那时候，要吃上一大口羊肉不是件容易事，华元此举的激励效果不逊于如今的企业发年终奖金。
华元不但发了年终奖金，他还需要亲身发，好让大伙儿体会到他这名主帅的诚心和信心。由于宋军的规模不大，因此华元没多久就给每人分了一块羊肉。正当他准备下令让大伙儿一起吃好喝好时，一旁有人提醒他，漏掉了一个人，这人就是羊斟。羊斟是华元的车夫。