战国时期，是宗法分封制开始走向没落的时期，周王室衰微，礼崩乐坏。“三家分晋”之后，中原大地形成了秦、齐、楚、魏、燕、赵、韩，七国为首争霸中原的局面。各国均在铆足了力气求发展、求扩张。强者为王，拥有话语权，弱的国家只能不断的依附于别国才能求得生存，处境依旧是一天不如一天。
因此，要想完成富国强兵称霸天下的心愿，就要选拔有才能之人来辅佐君王，仅仅依靠那些享受着世卿世禄的宗族子弟根本是行不通的。那么打破“世卿世禄”的选拔制度已成为了时代发展的必然趋势，出身卑微的士人迎来了跨越阶层，跨越国度，凭本事吃饭的时代。
时代的先行者早已经出发，他们朝事强秦，暮事南楚，在列国之间纵横捭阖，自身地位得到了显著的提升。比较有名的就是卫国人商鞅、鬼谷子学生苏秦、张仪等人，都实现了自己的完美蜕变，在这种时代背景之下，有才华之人必当“勇立潮头”，李斯毫不犹豫的抓住了机会，成为了时代的新宠。那么李斯是怎么让自己成为了时代的宠儿，从而实现自己人生价值的呢？
“老鼠哲学”，成为李斯奉行一生的准则在《史记》的开篇，司马迁就向我们讲述了一个年轻人的故事。李斯本是魏国一小吏，每日的工作就是管一管粮库的粮食，日复一日重复着度过。他每日操心柴米油盐，这些家庭琐事耗光了他的精力，即便是这样，一家人还依旧没办法吃饱穿暖。
一日，李斯如厕，他推门而入，里面的老鼠又瘦又小，浑身臭烘烘湿漉漉的，看到有人进来吓得惊慌失措。李斯方便完，进到粮仓的时候，他却发现里面的老鼠硕大无比不说，见到人来躲都不躲。李斯叹息一声，得出了一个他奉行一生的“老鼠哲学”——“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”人有没有才华在于他所处的位置，就像这些老鼠一般，处的环境不同，处世的态度也不同，最终达到的高度也不尽相同。
李斯的老鼠哲学奉行了一生，后世有人评价“老鼠哲学”是一种极端的利己主义思想，李斯凄凉的晚年与此不无关系。这个价值观的确存在着一定的局限性，但它的的确确在李斯通往成功的道路上起到了不可或缺的作用。
“得时无怠，时不再来”西事强秦，助秦一统天下李斯的成功，与他坚韧果然的性格有很大的关系。既然要提升自己的位置，首先就要提升自己的水平，提升自己水平最快的方式就是拜师学艺。他果断地辞了官，踏上了拜师学艺之路，从河南到兰陵，他吃尽了苦头，最终拜到了儒学大师荀子的门下学习帝王之术。
李斯学习刻苦，对于帝王之术的领悟也远超其他同学，经过一段时间的学习，算是学有所成。虽说在学习，但是他依旧在关注这天下大势。一日他突然向荀子辞行，说了这样一番话：
学已成，度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者，欲西入秦。辞於荀卿曰：“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。——《史记·李斯列传》
“得时无怠”将李斯急切出师的心思表达了出来，他考虑到楚国虽然大，但是不足以成就大业。战国末年，六国都已经呈现出疲软之势，李斯认为，只有西事强秦，才能最快的实现人生价值。时针认为，李斯选择秦国并不仅仅是他说的那几点，还包含以下几点原因：
秦国地处西部，受到中原亲尊礼仪的影响较少，对于他这样一个异国的小青年比较容易接受，结合楚国、韩国等国之前的变法也可以看得出来，他们对于异国人士并不是特别友好。“老鼠哲学”与秦文化中的“功利”无缝结合。秦人发自西部，长期与西戎等游牧民族战斗，受到游牧民族的影响较深。在他们那里“务实有效”成为了主流思想，并且是接受六国人最多的国家，前辈成功的案例对他是一个极大的保障。秦王嬴政正在长大，秦朝内部嫪毐集团与吕不韦集团正在角力，秦国朝堂内部必然会掀起一场大的变革，这是一个机会，李斯想赌一把，因此李斯才会说出“得时无怠”这句话。李斯急功近利的思想在这里也体现的淋漓尽致，如果单纯的想要发挥自身才华，百废待兴对于个人才华的展示才是最好的选择。但是李斯选择的是强上加强，“好风凭借力，助他上青天”，他在意的是如何快速能拥有荣华富贵，至于对方是谁，他并不在意。
李斯成功入秦，投到了秦相吕不韦的门下。吕不韦“奇货可居”，助推异人成为了秦国国君，异人去世之后，嬴政年少，吕不韦当时在秦国只手遮天，因此李斯投到李斯门下是一条通往仕途的不二选择。
李斯受到了吕不韦的赏识，成为了一名郎官。显然李斯并不会满足于一个小小的郎官，于是他充分展露自己的才华，向秦王嬴政提出了一统六国的几条建议：
抓住六国疲软之机，积极转变战略思想，变争霸战争为统一战争；商鞅变法以来，经过六代明君的努力，秦国已经初步具备碾压六国的资本，秦昭襄王已经将秦国的大敌赵国打得一蹶不振了。但如果不及时发动统一战争，赵国等昔日强国就会慢慢缓过劲，如果一旦再联合起来，就算有黄帝之能，必然也回天无术。给出对付六国切合有效的建议:（1）金钱收买六国权臣为秦所用，用钱能解决的事，那都不叫事；（2）如果存在不收钱并且还主张抗秦的大臣，就要用暗杀手段除去之，让这些人感受到来自秦国的威胁；（3）采用反间计离间六国的君臣关系，一旦时机成熟则大军压境，不失时宜的发动灭国战争；从之后秦、赵之间的灭国战争来看，秦国确实将反间计玩的那是炉火纯青。郑国渠事件，韩国阴谋败露，嬴政一怒之下驱赶秦国国内的六国之人，李斯此时犯颜直谏，上书《谏逐客书》，指出秦国发家史，秦穆公、秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王等圣主明君均靠着六国客卿成就大业，从而阐述“客何负於秦哉”的观点。进一步指出秦王嬴政独爱六国珍宝，独宠六国美女，独不爱六国人才，是何等糊涂的行为。秦王在李斯的劝谏之下，废除了逐客令。如果任由嬴政的这一作为，六国人才返回母国，那么一统天下之人，未必是秦王嬴政了。李斯靠着自己的才智，在助推秦国统一的事情上立下了汗马功劳，他也因此得到了梦寐以求的权利与金钱，自身地位得到了极大的提高。李斯也由一名小吏，摇身一变成为了时代的宠儿。
生逢乱世，谁又能久立潮头，时代的弄潮儿如何最终成了一个悲剧？李斯奉行的“老鼠哲学”一路指引者他的前进，让他从底层小吏，一跃成为了炙手可热的当红秦相。随后李斯便迷失在对于权力的追求之中。
沙丘，承载皇帝噩梦的地方，同样也是李斯噩梦的开始。公元前210年，始皇嬴政最后一次巡游天下，在沙丘驾鹤西归。传位扶苏的诏书被赵高扣下，面对这唾手可得的权力，赵高伙同胡亥，拉拢李斯一起发动“沙丘政变”。
“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨於天下孰与蒙恬？长子旧而信之孰与蒙恬？”斯曰：“此五者皆不及蒙恬，而君责之何深也？”高曰：“高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十馀年，未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。——《史记·李斯列传》
李斯在面对帝国的未来与自身利益的抉择时，选择了维护自身利益。并且与赵高一起发动了“沙丘政变”，拥立胡亥为秦国未来的掌舵者。
名利羁绊了李斯一生，自此之后李斯被赵高掐住了咽喉，玩弄于股掌之中。为了名利，李斯拼命迎合胡亥，胡亥又无比信任赵高，李斯转而又继续迎合赵高，李斯在这个圈子里彻底的迷失了。赵高除去了一个又一个的对手，其中就包含了李斯。
赵高对李斯具用五刑，李斯被腰斩于咸阳街头。这位时代弄潮儿最终也跌落潮头，成为了一个悲剧令人唏嘘不已。
时针说一个时代，就有一个时代的故事。李斯靠着自己的努力，成为了后战国时代最靓的仔。但是在大义与利益的抉择中，他没有遵从大义，“老鼠哲学”的局限性限制了李斯最终的发展，也是他跌落潮头的一大根本原因。
这其实不仅仅是李斯的悲哀，这也是那个时代的悲哀。商鞅、白起、吴起、申不害、李悝、都是悲剧，没有一个正确的观念与价值导向这批人，结果必然都是悲哀的。我们学习历史的目的就是要认识到这些，树立正确的价值观，时刻以民族大义为根本，才能驾驭这个时代，勇立潮头。