意思：《庄子·秋水》记载，河伯（黄河神）自以为大得了不得。后来到了海边，望见无边无际的海洋，才感到自己的渺小，于是仰望着海神，发出了叹息。后比喻做事力量不够或没有条件，而感到无能为力。望洋：仰望的样子。
启示：做什么事情都要做好充分的准备，才会成功。
成语寓意
河伯看到海洋而兴叹，是他走出了自我生活的狭隘空间。同样，人应从世俗狭隘的人间生活小天地的局限中走向无垠的宇宙自然，才能拓宽知识视野，使个人从封闭狭隘的传统观念中解放出来，去认识宇宙自然的无穷奥妙。该成语还告诫人们，做人不要狂妄自大，更不能好高骛远，要知道，人外有人，天外有天。