相公用来称呼读书人始于元朝。
出处：元武汉臣《玉壶春》第二折：“相公，你不思进取功名，只要上花台做子弟。”
白话释义：你一个读书人，不思进取求得功名利禄，只知狎妓。
由此可见在元朝的时候，相公一词便用来称呼读书人了，后来的明清时期也一直沿用，例如著名的清代小说家吴敬梓创作的《范进中举》中胡屠户吩咐女婿的话:"你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。"也提到了相公一词。
扩展资料：
“相公”这个称呼在最开始的时候，是非常尊崇的称谓，而且是专属的，属于史上奸雄、枭雄榜能排进前三的人物——曹操。
因为曹操既是丞相，还被封为魏公，这都是天大的荣耀，手下人觉得少喊了哪一个都觉得有遗憾，所以干脆创造了“相公”这个词。
等到后来，魏晋南北朝一直到隋唐五代宋，“相公”尊贵之义不减，非宰执一级的官员享受不上。比如王安石官场人称“拗相公”，再比如，司马光不务虚名，家中老仆一直称他“秀才”，苏东坡多事，教老仆叫“相公”。
不过，也就在宋朝，按照尊称总会降格的规律，相公也开始用来称呼那些高官了。直到元明清时期，相公又成了所有读书人的称谓。到了清朝后更是过分，优伶男妓都被称为“相公”了，真是礼崩乐坏。
参考资料来源:百度百科-相公