中国工笔画是相对于写意画来说的，《中国美术大辞典》言工笔：亦称细笔，与写意对称，中国画技法名，属于工整细致一类的密体的画法，如宋代的院体画，明代仇英的人物画、清代沈铨的花鸟走兽画等。北宋韩拙《山水纯全集》有“用笔简易而意全者，有巧密而精细者”之说，工笔的要求乃属于后者。工笔画，举凡水墨、浅绛、青绿，金碧、界画，均可包含在内。
二十世纪九十年代后中国工笔画有了极大的复兴，新观念、新材料开始不断涌现，这也使工笔画呈现出前所未有的繁荣。绘画形式的改变使得颜料也产生了相应的变化。伴随中西方文化的交流，大批的西画颜料开始被当代工笔画家所采用。同时随着科技的发展，很多新颜料也被开发出来。在颜料日趋丰富的时候对颜料与工笔画的关系进行仔细的梳理，能够使我们更好的认识工笔画的绘画语言，有助于我们学习和研究传统工笔画的优秀成果，同时也能让我们更好的发扬工笔画的传统，并使之与时俱进。