1928年的《中华教育词典》解释说：“对预科而言。学校内学级编制，于预科之上，冠以本科，以便修毕预科学业者，进研专科学问，如师范本科，大学本科之类是。”该解释是基于当时高等教育的情况，反映了该词较早的含义。
如1903年的《奏定农工商实业学堂章程》规定“中等实业学堂之学科，分为豫科、本科。 ?”并对其预科学生和本科学生的入学资格、修业年限和内容做了规定。在1903年的《奏定高等农工商实业学堂章程》中规定高等实业学堂分“豫科和本科”。
1912年10月的《专门学校令》中第七条规定“专门学校学生入学之资格，须在中学校毕业或经试验有同等学历者。”第八条规定“专门学校得设预科及研究科。”1912年10月《大学令》中第九条规定“大学预科生修业期满、试验及格，授以毕业证书，升入本科。
扩展资料
清末废科举后，中国的大学在本科前设有一个预科。这时的“本科”是相对“预科”。后来，很多大学的“预科”被取消，但“本科”的叫法被保留下来了。当时的“本科”，并不是为了区别现在这种意义的“专科”。预科制度现在仍继续在发挥作用。
现行的我国预科，是指对参加高考的学生，知识水平尚未达到进入大学的要求，给予一定时间补习后以达到这个要求的一种补习方式 。
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