教练机是为训练飞行员而专门研制或改装的飞机。飞行员亦称空勤人员，包括驾驶员、领航员、通信员、射击员、雷达员、电子设备操纵员空中机械员等。除驾驶员的训练需要专门的教练机外，其他空勤人员的培养大多是在相应的轰炸机、运输机或经过改装的专业教练机上进行。一般所说的教练机主要是指用于训练驾驶员的飞机。按照性能和在飞行员培训中的作用，教练机可以大体分为四类： (1)初级教练机 主要用于初学者体验飞行，并掌握一些初步的驾驶术，如航线起落、空中飞行、简单特技等。典型的初教机有中国洪都的CJ-6、俄罗斯的YAK-52、美国的T-41、印度的HPT-32等。这类教练机多采用活塞式发动机作动力，但也有个别机型选择涡桨或小推力喷气发动机。初教机的特点是重量轻、速度低(最大飞行速度在200--400千米/小时左右)、起降距离短、结构和设备较简单、造价较便宜、安全性较好，易于操纵，适合初学者使用。 (2)中级教练机 主要用于飞行学员的基本驾驶术训练。中教机的最大飞行速度在400~800千米/小时左右。大部分中教机选用涡喷或涡扇发动机作为动力装置，如中国洪都的K-8、意大利的MB-339和S-211、日本的T-4、捷克的L-139、西班牙的C-101。但也有部分中级教练机装备先进的涡桨发动机，如瑞士的PC-9等。 (3)高级教练机 主要用于高级驾驶术训练和战斗技术训练，井可承担部分作战任务。该级教练机多为跨声速和超声速，动力装置多为涡喷和涡扇。如中国洪都的L-15、美韩合作的T-50、俄罗斯的YAK-130和Mig-AT等。此类教练机的操纵特点、机载设备等与战斗机相当或相近，可基本模拟战斗机的驾驶和战术技术动作。 (4)同型教练机 通过对战斗机的改造实现一机两用，同型教练机具备完整的作战能力、既能用于执行作战任务，又能用于战斗机的改装训练和高级战术训练。学员在改型机上经过带教后，便可成为一名真正的作战飞机驾驶员。典型的同型教练机有美国的F-16B，俄罗斯的Su-27UBK，中国的JL-7等。 教练机占军用飞机的比例，一般为25％～30％左右比较合适。如果航校的教练机体制采用三机三级制，初教机在各类教练机中的比例往往较小，约为教练机总数的10％。中教机是航校飞行训练的基础，训练时间最长，配置数量也最大，差不多占到教练机总数的50％左右；高教机是提高学员驾驶技能和基本战术能力的重要机型，约占教练机总数的40％。如果航校的教练机体制采用两机三级制，则高级教练机和初/中级教练机多为4比6。而在航空兵作战部队，同型教练机的比例占到10％～14％，便能满足改装训练的要求。