莎士比亚“发明”的单词数量可能远远少于1700个。人们之所以认为他是这么多词语的始作俑者，是因为人们对他的作品更为熟悉和熟悉。随着越来越多的旧文本可供查阅，莎士比亚的新词数量已经下降到400多一点。
新词语主要分为两类，一类是对已有词语的修饰或重复使用，另一类是拉丁词语。前者包括像暗杀这样的词，在《麦克白》中首次使用。assassin这个词源于一个杀人不清的穆斯林教派，在执行任务之前就以吸食大麻而闻名。这个词在16世纪中期进入英语。
然后还有功能转换，就是一个词从词性转换到词性，就像名词转换到动词一样。长凳，如让某人坐在长凳上，第一次出现在《李尔王》中。另一种创造新词的方法是简单地把已有的单词组合起来，比如down和stairs to downstairs。从古英语时代起，这已经是一种常见的做法。盎格鲁-撒克逊语最初是一种单音节的语言，多音节词是通过组合而产生的。
拉丁词，也被称为inkhorn词，指镂空的动物角用作墨水瓶，代表了最少的新词汇。Inkhorn的词是有争议的。一些作家回避它们，因为它们污染了其他作家推崇的语言。莎士比亚的拉丁词包括近亲，灵巧，吉祥和众多。
甚至被认为是莎士比亚的大约400个单词是否真的是他的发明也存在一些疑问。虽然最初出现在他的作品中，但它们可能已经存在于口语中。16世纪的英语词汇并不多。写作中不必要地增加了新词。从16世纪中期到17世纪中期，英语新增的单词比二战后任何时期都多。