词典解释“民族”是指经长期历史发展而形成的稳定的***同体，由于历史的原因，一个国家可以有不同民族。“中华民族”特指“中国民族”。
最早提出“中华民族”的是梁启超、杨度、章太炎这些国学大师。自1912年元旦民国成立后，孙中山在《大总统宣言书》中郑重宣告：“国家之根本在于人民，合汉、满、蒙、回、藏诸地为一国，实现民族之统一。”
当时民国军阀割据，战乱不断，国家没有精力去统计到底有多少民族，只是把“五大民族”提了出来。即五族***和。
抗战时期，“人不分老幼，地不分南北”，真正凝聚起了民族力量一致抵御外辱，民族情绪达到了空前的高涨。《义勇军进行曲》那句“中华民族到了最危险的时刻”，让中华民族的观念传遍了大江南北。
新中国成立后，经过长时间的工作，我国最后确定是由56个民族组成。“56个民族56朵花，56个民族是一家……”这就是我国民族的真实写照。
但是在新中国成立之初，各地统计上报的民族不止56个，而是400多个，为何最终认定为56个民族呢？这事说起来话长，建国初统计全国有多少民族是一项长期而艰巨的任务，统计上来的数据是400多个。
统计并不难，难的是识别，汉民族占人口的92%，这容易甄别，少数民族边远地区难度较大。这是因为迁徙的原因，同出一民族可能有不同的称呼，这需要时间来判定。识别工作大致分为四个阶段：
第一阶段：从1949年新中国国成立到1954年，这5年间属于第1次全国人口普查，最终确定了38个少数民族。
蒙古、回、藏、满、维吾尔、苗、彝、壮、布依、朝鲜、侗、瑶、白、哈尼、哈萨克、傣、黎、傈僳、佤、拉祜、高山、水、东乡、纳西、景颇、柯尔克孜、土、羌、撒拉、锡伯、塔吉克、乌孜别克、俄罗斯、鄂温克、鄂伦春、保安、裕固、塔塔尔（38个少数民族）第二阶段：从1954年到1964年，这10年间为第2次全国人口普查，最后确定了15个少数民族。
土家、畲、达斡尔、赫哲、仫佬、布朗、仡佬、阿昌、普米、怒、崩龙（后改名为德昂）、独龙、京、毛难（后改名为毛南）、门巴（15个少数民族）第三阶段：从1965年至1982年，这17年间为第3次全国人口普查。1965年认定了西藏珞瑜地区的珞巴族，1979年认定了云南基诺山的基诺族。至此，我国民族大家庭的成员增加到56个。
综上所述，建国初上报的400多个民族只是自己认定的，经过国家专业人员的甄别及时恢复，去伪存真确定我国是由只56个民族组成，过程不重要，重要的是结果，这才是正确的答案。