日本的姓氏数量很多，而其中被称为四大姓氏的是源(gen)，平(pei)，橘(kitsu)，藤(tou)原这四个姓氏。
1、源
源氏被我们熟知是应为紫式部的源氏物语。一般认为，源氏最早是由嵯峨天皇赐姓给皇子女们开始的，所以最早就叫嵯峨源氏。据传有村上源氏，醍醐源氏等等17—20支之多。
历史上声名显赫的源氏是指武门栋梁辈出的清和源氏。其他还算得上荣耀的也只有宇多源氏，村上源氏，嵯峨源氏三支，所以没有特别的说明的话，源氏一般就是单指清和源氏。
2、平
平这个姓氏被我们熟知也是因为一部著作：平家物语。据说是因为桓武天皇建都于“平安京”，于是从中取了一个“平”字作为赐姓。
3、藤原
在大化改新的时候，中大兄皇子，后来的天智天皇和中臣镰足合作建立了一朝廷为中心的强大中央集权国家。镰足死的时候，天智天皇为了缅怀他的功绩，赐给了他三样东西。第一个是大织冠，第二个是大臣之位，第三个就是藤原姓。
4、橘
在日本古代的四大姓氏中，关于橘氏的记载很少，所以这个姓氏也充满了神秘感。 在天明天皇的即位式典上，藤原不比等的妻子，也就是县犬养三千代获赐了一个里面浮着橘子的杯子，同时还被赐了“橘宿祢”这个姓。
日本姓氏数目超过十万，一般由一至三个汉字所组成，少数也有四个汉字的。1870年，为了征兵、征税、制作户籍等的需要，明治天皇颁布了《平民苗字容许令》，容许包括以前不准拥有姓氏的平民在内的所有日本人拥有姓氏。
但已习惯有名无姓的日本平民对此并不热心，故创立姓氏的工作推行缓慢。因此，于1875年明治天皇又颁布了《平民苗字必称令》，规定所有日本人必须使用姓氏。
扩展资料
古代日本人没有姓，只有名。后来随着生产的发展，特别是进入阶级社会以后，在统治阶级中间首先出现了氏和姓。氏是日本古代国家中的一种政治组织。每个氏都有自己的名称，叫做“氏名”。氏名是根据该氏族在朝廷中担任的职务或该氏族居住、管辖的地方命名的。
因为日本人姓氏的可变性很高（因开创新家业、家族集团分支或收养关系等原因都可以改姓，这也是日本姓氏数目众多的主要原因）。所以日本姓氏的来源十分复杂，众说纷纭。一般来说，日本的姓氏可以分为两类：自古就有的和从《苗字必称令》后创立的。
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