最初的意思是男尊是公正无私、天行健应自强不息，女卑是谦卑、慈祥、厚德载物。
“男尊女卑”是讲男女在人生与婚姻中应该如何和谐生活的词语，绝无半点对男女不平等的唆使。“尊”在这里是个动词，“男尊”是讲男的要做到德高望重，做到让人尊敬，尊重。“卑”在这里也是动词，“卑”在古语中有谦逊，接近，亲近的意思。
因此，“男尊女卑”的真实含义是：男的如果能做到德高望重，做到让人尊敬，尊重，女的自然会虚心地接近你，亲近你，虚心地辅助你。这里没有一丝不和谐，不平等的因素，恰恰是男女和谐的标志。
所谓“男尊女卑”其实只是分工不同，根本不存在男女不平等的含义。如果男人能够做到大公无私、自强不息，那么女人就会对他谦卑。这样社会和家庭才会和谐，而女性也自然拥有了相应的地位和权利。
古代男尊女卑封建思想的严重性
首先体现在政治方面。古代妇女是严禁参加政治活动的，这点早在《周易·家人》中说到女正位乎内，男正位乎外。意思就是女人的正事，就是在家里做好贤妻良母，不得外出参加其他活动。
在春秋首霸齐恒公时期，更是提出了毋使妇人于国家的规定。不仅如此，历朝历代都严禁妇女参加科举考试，不得从军、不得从政。
其次体现在经济方面。古代女子不得有私有财产，不能把家中财产出借或者赠与他人，而且就连陪嫁的嫁妆也是作为男方的财产。其丈夫死后，继承这笔遗产的也不是妻子，而是男人的儿子。如果这个男人没有儿子，她也只能用以养老，不得置业。
再次就是教育方面。《礼记·内则》规定：男子十岁以后可以拜师学艺，学习六艺之术。而女子只得在闺中学一些织布家务，不得学习文化。也就是中国古代一直强调的女子无才便是德，从而剥夺女性受教育权利。