从汉语语言学发展的角度看，《现代汉语方言大词典》分卷本是二十世纪汉语语言学史上的重大工程之一，其学术意义可以从以几个方面来看。
第一，分卷本***四十一部，每部词典的条目都在八千左右，合计四十一个方言点相同或不同的词汇总量约为三十二万条，总字数约三千万，是中国迄今为止最大的语词词典之一，堪称煌煌巨著。这部词典出齐以后，把汉语方言词汇调查和研究的水平推向了一个崭新的历史高度，“汉语方言词汇调查落后于语音调查”的说法从此可以休矣。
第二，这部词典大幅度提高了我国汉语方言词典的编写水平，为方言词典的编写提供了一批示范性的作品，这必将进一步推动汉语方言词典的编写和汉语方言词汇调查研究工作向前发展。
第三，《现代汉语方言大词典》分卷本对汉语方言学的贡献不限于词汇方面，对方言语法的研究也有重大贡献。把四十一部分地词典中”着”的用法全都抽出来比较研究，就可以把现代汉语中介词”着”的用法差别大致归纳出来。于此可见《现代汉语方言大词典》分卷本在汉语方言语法研究中的重要作用。
第四，这部词典的学术意义并不限于语言学。李荣先生在《分地方言词典总序》中指出，“文史方面的学者，也可以取用其中的材料。”这说明，方言词典对文学史和历史的研究也有比较大的参考价值。比如几年前对《金瓶梅》作者的考证，争论的各方几乎都是根据《金瓶梅》中使用的方言词语来推测其作者的。同时，对一些相关的学科如民族学、民俗学、人类学、社会学等也有重要的学术意义。民族接触，人口迁移，民风民俗，社会变化，都会在语言中反映出来，而四十一部分地词典中的三十多万条词语，为相关学科的研究工作提供了丰富的语言材料。
41卷本《现代汉语方言大词典》是国家新闻出版署1990－2000年10年规划重点书目、国家“八五”社会科学重点规划项目。《现代汉语方言大词典》所选择的方言地点，几乎涵盖了所有的汉语方言区域，包括上海、广州、武汉、南京、西安、哈尔滨等一批中心城市。这样大规模地编纂汉语方言词典，在我国还是第一次。据悉，该词典新颖实用的编纂方式已受到海内外方言研究者普遍称誉，其科学的记音方法将不少行将消失的老派方言资料保存了下来。专家们认为，这一浩大工程不仅是语言科学研究中的一项重大成果，更是民族文化积累中的重要基础工程。
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