意思是有学问的有才智的人，靠努力学习，而成才，多问才能明白懂得更多知识。
“智能之士,不学不成,不问不知”出自汉代王充《论衡·实知》，《论衡·实知》这是把事分为可知和不可知两类，并相应地强调精思和厉心学问，以求得对两类事物的认识。这一命题包含了重视实际经验的唯物因素，批判了当时“圣人生而知之”说。
而“智能之士,不学不成,不问不知”的意思就是说，即便是聪明智慧的人，也是不学习就不会懂的，不求教就不会明白的。说明学习是获得知识、增长智慧的必由之路。
《论衡·实知》原文节选：
春秋的时候，卿、大夫相互交往聚会，看到动作异常，听见言谈反常，善就说明是吉祥的福祐，恶就判断是凶妖的祸患。能预先判明祸福，老早就考虑到尚未出现的事情，并没有神怪的才智，都是由于察觉了先兆。现在用它来论述，所以能够知道的事，通过思虑就能预见到。
通过思虑不能够知道的事，不学不问就不能够知道。不学就能自己知道，不问就能自己通晓，从古到今已有的事例中，还没有见到过。
可以知道的事，只要精心去思考它，事情再大也不难明白；不可以知道的事，即使用心学习和请教别人，事情再小也不容易弄懂，所以即使有智能的人，不学就没有成就，不请教别人就不会知道。