时尚，就是人们对社会某项事物一时的崇尚，这里的“尚”是指一种高度。在如今社会里，多指流行得体的一些东西。
时尚，源自“fashion”，是个地地道道的舶来品，时尚的英文翻译有很多种：“mode方式，模式，时尚”“、 “style风格，时尚法，文体，风度，类型，字体”、 “Fashion样式，方式，流行，风尚，时样”、“Trend趋势，倾向”。
时尚一词在新华字典里的解释是：当时的风尚；一时的习尚。从古至今，时尚一直流行于世。它存于每个人的生活，它挂在众人的嘴边，我们甚至可以说，时尚，影响着每个人以及他们生活的方方面面。
很多人对时尚的理解都不同，有人认为时尚即是简单，与其奢华浪费，不如朴素节俭；有时时尚只是为了标新立异；现实中很多与时尚不同步的人被指为老土、落伍。
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在传统社会中，当然也会出现一时大众***同追求的东西，并具有通行、逐时之类的含义，随之也就有了“时方”“时彦”“时食”“时货”“时新”“时样”“时髦”这样的说法。不过，上面的诸多称谓，观其大概的意义，仅有“时新”“时样”“时髦”三词，与后来所谓的时尚有所关涉。
如“时新”一词，总体上是指应时的新异物品。这一词既可指应时的新异食品，又可指应时的装束式样。还有“时样”一词，用来专指入时的式样。至于“时髦”一词，尽管在后世的传衍中已经流变为新颖入时的含义，然而从这个词的起源上看，原本是指一时的杰出人物。
诸如“时新”“时样”“时髦”之类的称谓，大抵可以视为时尚的前奏。至于“时尚”这一专有名词，显然与商业社会是桴鼓相应的，它的出现已经到了明代的晚期。
“时尚”是什么，明代著名的僧人莲池大师在《竹窗二笔》中已经作了明白易晓的阐释，细绎这则记载，无非是说时尚的形成，通常“唱自一人”，而其影响力则是“群起而随之”，形成一股区域性甚或全国性的冲击波。
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