1857 年 ，英国学者 R.C.特伦齐在英国语文学会提议编写客观记录英语词汇的新型词典。次年由他和F.J.弗尼瓦尔拟订了详细的计划，书名定为《新英语词典》，后由于交给牛津大学出版社出版，故又习称《牛津英语词典》（简称O.E.D.或OED ）。 该书由英国语文学会特设的一个委员会负责编写。最初的主编是H.柯尔律治。
1884年编成第一分册 。1928年出版最后的第十分册 。1933 年重印成12册 ，外加补遗1册 ，***13巨册 。全书收词41万 ，引例近200万条 。这部书是迄今篇幅最大的语言词典。由于此书皇皇巨帙，参考颇为不便 ，于是在1937年压缩编成《 节本牛津词典 》两卷本 ；1944年改订为一巨册。另有学者根据原本编成较便于一般人应用的《牛津插图英语词典》和《简明牛津词典》。后来除了继续按原有方针增补语词和义项之外，还较多地收集了英国以外各地所使用的英语词，出版了《 牛津词典补编 》4巨册 。现正利用计算机将此4册与以前的13册合并 ，以编成一部完整的增补版牛津词典。
简明牛津词典
早在20世纪初《牛津英语词典》各卷尚未出齐的时候，H.W. FOWLER和F.G. FOWLER兄弟就着手根据它编写《简明牛津词典》（Concise Oxford Dictionary，简称COD）。《简明牛津词典》初版于1911年，最新的版本是2005年的第十一版 。
依据《 牛津英语词典 》编成的中小型词典还有《袖珍牛津词典》（Pocket Oxford Dictionary, 编者仍为Fowler兄弟）和《牛津现代英语高级学生词典》（Oxford Advanced Learner's Dictionary简称ALD）
牛津现代英语高级学生词典
《牛津现代英语高级学生词典》本是A.S.HORNBY等人1940年代在日本编写的专供外国学生使用的英语词典。1974年出第三版时在书名前加上“牛津”的字样，1989年出了第四版。
由于此书的定义和例证都比《简明牛津词典》更加好懂，又首创了在每个动词后加注句型的体例，名词的可数不可数也特为注明，它对外国人学习英语具有实用价值。该书已有中文编译本；第二版的编译本是香港出版的《（牛津）现代高级英汉双解词典》，第四版的编译本是《最新现代高级英汉双解词典》（山西人民出版社，1991），第（六、七）版的编译本是《牛津高阶英汉双解词典》（商务印书馆，2004 & 2009）。