汉江发源地，古今众说纷纭，迄无定论。汉江源诸说：《山海经·西山经》说：“西山又西三百二十里曰嶓冢山，汉水出焉，而东南流注于沔。”《尚书 ·禹贡》说：“嶓冢导漾，东流为汉。”。
尔后，《汉书·地理志》《华阳国志》《水经注》等古籍中又有汉水二源说，《华 阳国志》记载：“汉水有二源，东源出武都氐道县漾山为漾水，《禹贡》‘导漾东流为汉是也’；西源出龙西县嶓冢山， 会白水经葭萌入汉，始源曰沔。”《水经注》言：“漾水出陇西氐道县嶓冢山，东至武都沮县为汉水。”（编者：上述著述现代考证，实为嘉陵江支流西汉水源）
据《汉中府志》载：“汉江，水出（宁羌）州八十里嶓冢山。”“山在州北九十里，在栈道烈金坝西十里，山势尊严，峰峦回合，望之蔚然深秀，其相连者为汉王山。…山内有洞，宽数丈，深里许，为汉水发源处。水从下涌出，有声砰砰然，天将降雨，其声愈大如殷雷，洞外有石砌台数丈，为往时祭汉源行礼之所。”在今阳安铁路、川陕公路旁，有形如华盖的千年古桂一株，并有唐建明修的禹王宫遗址。从此向北，可仰望嶓冢山，有小溪南来，俗名“汉王沟”，即“漾水”，循沟行10里，即到“白岩湾”，古木垂蔓，下有一洞，洞口有一钟乳石，状如卧牛，人称“石牛洞”，石牛高1.55米，长3.10米，遍体绿苔水渍，自背至臀有八个古字，径不盈尺，光怪陆离，不可辨认，有人揣之为“嶓冢导漾东流为汉”或“岷嶓既艺朝宗于海”。相传为大禹刻石，故名禹王碑；但从发现年代不早于清末，且石质极差，不可能历4000年之久。
陕西省水利地志载：在汉江源诸说尚无科学定论之前，仍沿袭《汉中府志》所载的传统说法石牛洞为源头，位于东经106°14’，北纬33°03’。从烈金坝到武侯镇长约60公里为江源峡谷段，大部分为山地，干流两岸谷坡较缓，源头汉王沟以及青泥河、五丁关河（宽川）均为泉流小溪，于烈金坝附近汇合后至大安小盆地北纳大林河，河流又进入曲折峡谷，至炭场市会南源玉带河，继至沮水铺会北源沮水河，至武侯镇出峡，比降为1.25‰。
另有源于五丁关至陈家大梁一带的石钟沟之说，实为大安河。其发源地与玉带河发源地相距不远。但从流域面积、长度来讲，玉带河都大于大安河。故现代多数水文资料认为玉带河为汉江主源。实际上，在勉县以上，历史资料所谓的石牛洞水、北来的沮水（史称汉水北源）、玉带河（史称汉水南源），汇合处都在勉县新铺一带。经专家多次踏勘论证，《辞海》1989年版，正式确定汉江源流为玉带河。