1778年的法国海军在许多方面是世界上最好的。有大约45艘舰船随时可以出海，法国适于战斗的舰船比英国多。这些舰船经过科学设计，比英国舰船造型更漂亮、速度更快、吨位更大。法国的水兵炮手可能是世界上最准的射手，远程射击明显比英国人强。最后，法国人在海军战术理论与实践方面均超过英国人。比高·德莫洛格的《海军战术》出版于1763年。不仅详细阐述了战术上集中兵力的各种方法，而且促进了一套实用信号系统的发展。这些理论和信号系统都在各个“机动演习分舰队”中得到应用，战时的大多数海军指挥军官都在那儿受训过。
另一方面，英国人只有《永久战斗条令》，虽说早在七年战争时指挥官们就开始执行刚刚发布的《补充条令》以获得更大的灵活性。豪勋爵和理查德·肯彭菲尔特致力于搞出更有效的东西。那个时期一项重要的发展是他们为皇家海军创造了一套有效的信号系统和更灵活的战术，然而直到美国独立战争结束后许多年，它们才被广泛采用。信号与战术是不可分的，因为只要指挥官能发出信号执行战斗条令的某个特定条款，要想离开条令显而易见是不可能的。