1、百科全书的定义：是汇集各学科或某一学科的专门术语、重要名词，以词典的方式进行编排，对每一词目都加以全面系统而又客观简明的阐述，并对新的研究成果加以反映的大型工具书。是工具书之王。
2、百科全书的特点
1)?概括性：取材广泛，用准确精炼的语言，系统概述了人类各个知识领域或某个知识领域的基本事实、基本概念和基本理论，提供了各种事物的基本知识、历史和现状。
2)?权威性：著名百科全书常设阵容强大的编辑机构，编写均有著名专家学者完成，以保证其质量。
3)?易用性：集中了日臻完善的编排方式、索引和参见系统，重要条目后都附有参考书目，或在文中注明征引资料的出处等，读者能从多种角度，用最短的时间检索到所需的知识。
3、百科全书的作用
1)?提供各种资料：百科全书收录资料广泛，是人们解疑释难的好工具。无论是解决学习工作中遇到的问题，还是查找各种问题的基本资料等，都可以利用百科全书。
2)?帮助系统求知：百科全书对知识领域的覆盖面广，对各学科知识不畸轻畸重，客观、系统、完备、翔实地介绍各门学科的基本概况和基本理论。同时，它介绍的知识是为断更新的。利用百科全书，可以系统学到某一学科的基本知识，了解各学科的发展水平。
4、百科全书的类型
1)?按内容范围：综合性百科全书、专业性百科全书
2)?按地区范围：国际性百科全书、地区性百科全书
3)?按读者对象：成人学术性百科全书、成人普及性百科全书、青少年通俗性百科全书