词语中的各个音节之间存在的高低,轻重的配置关系叫做声调(アクセント).声调具有区别语言意义的作用.
日语的声调是高低型的,由高而低或由低而高.一个假名代表一拍,包括表示清音,浊音,半浊音,促音,拨音以及长音的假名,但是不包括组成拗音中的小"や","ゆ"和"よ",即一个拗音整体上作为一个音拍来看待,如"きゅ"是一个音拍,而不是两拍.而"きゅう"和"くう"等长音则是两拍.
日语以东京音为标准音,其声调可以分为如下几种类型:0型,①型,②型,③型,④型,⑤型,⑥型以及⑦型等.高声调表示重音,低声调表示轻音.
0型:表示只有第一拍低,其他各拍都高.
①型:表示只有第一拍高,以下各拍都低.
②型:表示只有第二拍高,第一拍和第三拍以下各拍都低.
③型:表示第二拍,第三拍高,第一拍和第四拍以下各拍都低.
④型:表示第二拍至第四拍高,第一拍和第五拍以下各拍都低.
⑤型:表示第二拍至第五拍高,第一拍和第六拍以下各拍都低.
⑥型:表示第二拍至第六拍高,第一拍和第七拍以下各拍都低.
⑦型以及以下各型的声调依次类推.
0型单词后面接续的助词为高声调;除了0型以外的各类型的单词,后面接续的助词全部是低声调.
有的单词有两种或多种不同的声调类型,即该单词在不同场合下有不同的声调读法.
有的单词在一个词内有两个或多个相连接的重音符号(即声调类型符号),表示该单词有两个或多个重音.如:"せいはんごう(正反合)"的声调类型为①-①-①型,表示这个单词有三个重音,即"せ","は"和"ご"三拍都是高声调(即重音).
日语的高音节不能分在两处.即一个单词(包括后续的助词在内)中只能有"高低低","低高低",及"低高高"等声调配置形式,而不可能出现类似"高低高","低高低高"或"高低高低"等声调配置.无论多长的单词,其声调配置都必须符合这个规律.