中华书局1915年编纂《辞海》的初衷，完全是为了要与商务印书馆的《辞源》进行竞争。第一任《辞海》主编徐元浩是一个旧时代的知识分子，编辑了十几万字后出任上海道尹，当官去了。1928年舒新城接任。作为办过《湖南民报》《湖南教育报》的舒新城，此时已有多部研究中国教育的专著出版，眼光、视野非旧文人可比，深受中华书局的赏识，因此从财力、人力上得到中华书局的大力支持。舒新城的《辞海》编辑部一班人马先在南京、杭州办公，后在1930年入沪，不久编辑部同仁全部加入中华书局，组成中华书局词典部，舒新城以每月300元高薪（中华书局老板陆费逵月薪200元）任中华书局编辑所所长。