从古至今，河流的两岸好像都有一种标配的植物，想必很多人都知道这种植物就是杨柳。随着微风阵阵吹来，杨柳也随风翩翩起舞，为河岸的景色添彩不少。但是却很少有人知道，这柳树为什么要姓杨?在民间流传着一个关于这个问题的传说。
隋文帝杨坚打下天下以后，励精图治国泰民安国库充裕，等到隋炀帝继位之后，很快就忘记了父辈们打江山的不容易，骄奢淫逸，不知勤俭，为了方便自己去江南游玩，竟然征调了数以万计的劳工去人工开凿京杭大运河，在此期间，朝廷不但对治下百姓收以重税，劳工更是累死累伤无数，让人们都认定当今皇上是一个不会爱民如子的暴君，动摇了大隋朝的统治根基。
有一次隋炀帝从江南游玩回来，从开凿好的京杭大运河上返航，有一天他决定不再让人划船，而是让纤夫拉着船走，他甚至还突发奇想，让所有拉船的纤夫都穿上锦衣绸缎，还美名其曰：?锦衣纤夫?。当时那个季节，京杭大运河的两岸长满了柳树，隋炀帝觉得非常好看，就决定赐柳树国姓为杨，从此就叫杨柳树，而杨柳树也就成了河流两岸的标配植物。这个传说可以说非常完美，完全符合我国古代皇帝的特性，但是柳树姓杨的开端却并不是源于此。
这一点我们有很好的证据，因为早在《诗经-小雅-采薇》中就有名句：?昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。?这句话的简单意思是：想想我当年离开家的时候，杨柳树还在依依随风起舞，我现在再想起家乡，已经是雨雪连绵不断的季节了。就像一幅动态的画一样，把一个人的思乡之情表达的淋漓尽致。
但是也有很多人都否认这个证据，他们说这个?杨柳依依?中的杨柳指的是杨树和柳树，而不只是杨柳树，从杨树和柳树的生长习性来看，这种情况也确实存在可能性。
先撇开这个不谈，因为杨柳是一个很常用的文学意象，常常被用来暗喻离别或者表达愁绪或者是对恋人的思念，所以很多诗人词人都会在自己的作品中用到它。比如唐代诗人王昌龄的《闺怨》中有名句?忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯?。宋代词人欧阳修的《蝶恋花》中有?庭院深深深几许?杨柳堆烟，帘幕无重数?。还有宋代词人柳永的《雨霖铃》中?今宵酒醒何处?杨柳岸，晓风残月?对于这些非常著名的作品的很多注解中都认为诗词中的?杨柳?指的就是杨柳树，而不是杨树和柳树。而且我们还可以从《汉语大词典》中查到关于杨柳的解释，杨柳指的皆是柳树，与杨树毫无关联。
所以我们现在就可以说最早出现杨柳一词的就是在《诗经-小雅-采薇》当中，至于为何，我想这已经不需要考证了，只要第一次有人叫它这个名字，而且后人也觉得不错，然后大家都知道这个名字指的是什么，这就可以了。