在阿伊努语中，“阿伊努”是“人”的意思。在今天，很多阿伊努人不喜欢“阿伊努”这个称谓，而希望人们称他们为“ウタリ”(日语罗马拼音：Utari，音“乌塔利”，阿伊努语中“伙伴”的意思)。在官方的正式文献中，则“阿伊努”和“乌塔利”这两种称呼都可以被找到。
亚洲东部日本国的少数民族。古文献亦称“虾夷”。主要分布在北海道。“阿伊努”一词，在该族语言中是“人”的意思。旧石器时代末期或新石器时代早期曾广泛分布于日本列岛。18世纪以前在堪察加，20世纪以前在库页岛南部、千岛群岛、本州北部也有分布，后被迫退缩至现住地。 在十七至十八世纪，阿伊努族大部被消灭，人口逐渐减少，现仅存2.4万人(1980)。属蒙古人种和尼格罗—澳大利亚人种的混合类型。身材比日本人稍矮,肤色淡褐,头发黑色呈波状，体毛发达。多年来与日本人通婚，纯血统后裔逐年减少。使用阿伊努语，系属不详。分口语、雅语。无文字。