炭笔有软、中、硬的区别是硬度不同、粗细不同、用途不同。
第一、硬度不同；中硬三种炭笔的硬度是不一样的，就像它们的名字一样，指的是笔芯的硬度。和我们的铅笔型号一样，炭笔也有型号，用来区分炭笔的硬度。b是软炭笔，6B炭笔最软，软炭笔中1B最硬；h是硬碳笔，1H最不硬，6H是最硬的碳笔，可以说是6B-1B-1H-6H。
第二，粗细不同；木炭越软，笔芯越粗，木炭越硬，笔芯越细。但与铅笔相比，木炭笔芯大多较粗。
第三、用途不同；当我们画素描作品时，会有一个循序渐进的过程，炭笔的使用也会如此。素描时，我们可以用软炭笔打个草稿。因为软炭笔很容易用橡皮擦擦掉，所以修改起来很方便，力度不强也不会在纸上留下痕迹。在后期装饰和刻画的时候，我们需要慢慢增加炭笔的硬度，以此来显色，尤其是在画硬物的时候，比如杯子、玻璃这些硬度很高的东西。掌握力量。
软炭一般用于素描和素描暗部和头发，也可用于画风景素描。由于笔芯柔软，与纸张接触后颗粒较大，延展性好。同理，画的效果强，黑得更深。但缺点是容易坏，而且错了也不容易擦干净。
中炭多用于素描，也可以用来画精致的素描。但由于其硬度高，显色性低，绘画效果不够突出，不适合侧边笔，更适合线描素描。由于硬度高，可以切出锋利的笔尖，刻画素描细节，如面部表情、身体装饰等，深入素描的五官，达到比硬碳更轻松的效果。
硬炭是炭笔中最硬的一种。其显色程度类似于铅笔的2H或h，可用于素描和深度素描，避免了铅笔反光的缺点。但是由于笔芯的硬度，画的时候如果纸张不好很容易伤到纸张和起毛。
炭笔是绘画的常用工具，常用于素描和速写。它的主要原料是木炭粉。炭笔一般都是黑色的，有的是赭褐色带炭的。炭笔的表现力很强，表面粗糙，不反光，适合画涩线，线力感强，还能搓出不同的质感效果。笔在纸上的附着力也强，用橡皮擦不容易擦掉，所以不要修改。