才高八斗的典故出自《南史·谢灵运传》：“天下才***一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今***用一斗。”
曹植，字子建，曾受封为陈王，他从小就很聪明，才思敏捷，文词富丽，曹操很喜欢他。曹植的创作，包括赋颂诗铭和论文，留下的虽然不多，但是旧时作家对他都有很高评价。
一直自命不凡的谢灵运受到这种礼遇后，更加狂妄自大。有一次，他一边喝酒一边自夸道：“魏晋以来，天下的文学之才***有一石（一种容量单位，一石等于十斗），其中曹子建独占八斗，我得一斗，天下其他的人***分一斗。”既称赞了曹植的文才之高，也蔑视了天下人的才华。但这份不将天下人放在眼里的自信与轻狂，又何尝不是他内心孤独的隐喻呢。
后来，人们便称曹植是“八斗之才”，同时也将学问高、文才好的人形容为“才高八斗”。
典故的介绍
典故，是一个汉语词汇，拼音是diǎn gù。一指典制和掌故；二指诗文中引用的古代故事和有来历的词语；三指具有教育意义且大众耳熟能详的公认的人物、事件。典故这个名称，由来已久。出自《后汉书．东平宪王苍传》：“亲屈至尊，降礼下臣，每赐宴见，辄兴席改容，中宫亲拜，事过典故。”
典故指典制和掌故。《辞海》、《辞源》为“典故”一词立了两个义项：一是典故一词的古义，与现代汉语所说的“故实”有些相当，指古代的典章制度、旧事旧例。我们今天所讲的典故当然用的是典故的今义。典故的今义，《现代汉语词典》释作“诗文里引用的古书中的故事或词句”。《辞海》、《辞源》的释法与此有类，说是“诗文中引用的古代故事和有来历出处的词语”。