通常，古人在义结金兰的时候，都是要互相交换谱帖的，俗称“换帖子”。
就是拿一张红纸，在上面写上自己的名字、生辰、籍贯以及祖孙三代的姓名。写完之后，便在天地牌位前，根据自己的年龄排名，从大到小，依次焚香礼拜，敬告天地，同饮血酒、然后，再一起宣誓：从此抛头颅、洒热血，结为异姓兄弟或姐妹。
旧社会结拜礼节习俗较多：宗亲者不结拜；姻亲者不结拜；有辈分差别者不结拜；八字不合者不结拜；破族规者不结拜（以前族内如与别宗族结怨，立誓定规不与某族结好、婚娶等的族规。）等。随着社会进步和文明程度提高，人们不必拘泥于某种形式。
历史
从各种书籍及影视中，我们可以看到：男性的结拜方式多为豪爽、放荡不羁，而女性的结拜方式却多为温婉、含蓄。大多数都是互相交换一些自己喜爱的、或日常佩戴的私物。比如：香包、首饰、手帕等。在中国的历史上，有许多脍炙人口的结拜典范。
比如说，从《后汉书》中所引申出来的“杵臼交”，就专门用来称赞那些不掺杂任何金钱利益的友情。还有，就是历史上被人称赞的“管鲍交”，管仲和鲍叔的友情真的是令人心生向往。尤其是那一句“生我者父母，知我者鲍叔也”真的是叫人赞叹不已。
当然，除了这些，还有许多令人羡慕、向往的友谊。比如：忘年之交、生死之交、莫逆之交、刎颈之交、患难之交、总角之交、金石之交、布衣之交等等。这些令人向往的感情，都为世人所称道。
说到结拜，相信大多数人的第一反，应都是《三国演义》之中的“桃园三结义”。刘备、关羽、张飞三人齐聚一堂，在张飞家的后院中摆下天地祠牌，上启天皇，下承后土，义结金兰。桃之夭夭，灼灼其华，三人歃血为盟，只为报效国家，安定黎民百姓，还人间一个太平盛世。