泛指贵州鸭池河以西广大地区，包括毕节市大部（威宁、赫章二县除外）及六盘水市部分。即元明二朝彝族土司贵州宣慰使司辖地。
水西位于今贵州西北部，地处川、滇、黔三省之交。水西是因其在贵州乌江上游的鸭池河以西而得名，宋代末年，长据水西地区的彝族人以鸭池河为界，将其地分为水东、水西两部分，自此以后，始有水西彝族和“水西人”的称谓。水西地区大体在贵州今天的大方、织金、毕节、黔西、水城一带。其地域东北接遵义、仁怀，东南邻贵阳、开阳、息烽，南交安顺、镇宁、普安，西靠威宁、赫章，北与四川古蔺接壤。
来源：蒙古语“亦奚部薛”即河水之西。时蒙元南下，彝族阿哲部附之即封赐此地。