检索词的专指度，即检索词专指性，是指检索词典（主题词表）的适用性及揭示文献主题的深度。为影响检索效率的主要因素。如选用专指性弱的检索词，则检索出的文献中必然会包含不需要的文献，因而查准率低。但其优点是可检索出范围较广的文献，查全率较高。
如选用专指性较强的检索词标引，则检索时只需查出范围很窄的文献，查准率较高，但缺点是会漏掉相关的文献，查全率低。
检索词的专指度过高是造成检索结果数量较少的原因之一。检索词（Search Term或Search word）是能概括要检索内容的相关词汇。检索词是表达信息需求和检索课题内容的基本单元，也是与系统中有关据库进行匹配运算的基本单元，检索词选择恰当与否，直接影响检索效果。
从词的性质来划分，检索词可以划分为四类：表示主题的检索词、表示作者的检索词、表示分类的检索词和表示特殊意义的检索词。
1、表示主题的检索词
标题词：指经规范化处理得先组定组式的词汇。
单元词：指从信息内容中抽出的最基本的词汇。
叙词：指从信息的内容中抽出的、能概括表达信息内容基本概念的名词或术语，它是经规范化处理的自然语言词汇。
关键词：指从信息单元的题目、正文或摘要中抽出德能表征信息主体内容的具有实质意义的词语，它是未经规范化处理的自然语言词汇。
2、表示作者的检索词。如作者姓名、机构名。
3、表示分类的检索词。如分类号
4、表示特殊意义的检索词。如ISBN、ISSN、引文标引词等。