根据《韦氏大词典》，自由职业者是：独立工作，不隶属于任何组织的人；
不向任何雇主做长期承诺而从事某种职业的人。
比较准确的定义：是脑力劳动者（作家、编辑、会计等）或服务提供者，他们在自己的指导下自己找工作做，经常但不是一律在家里工作。
别名：顾问、临时工、承包人、自由代理人、单飞雁、独行侠、单干户、自由工、唱独角戏的、靠电话联系进行工作的人、电信通（指精通电子的人，尤流行于欧洲）、虚拟雇员、虚拟企业主（目前非常流行）。
在中国，自由职业者包括三类人：
第一类是小本生意人，如个体零售店、小吃店、冲印店、装修公司老板
第二类是没有底薪的推销员，如寿险顾问、地产经纪、广告中介、传销人士
第三类是专业人士，如摄影师、专利代理人、律师、会计师、牙科医生、、技术顾问、管理顾问、管道工、电工、理发师、艺术家、等等