“未”字义中有作“没有”、“不曾”解；“央”字有“尽”，“完了”解。“未央”一词，古籍常见，意犹“未尽”，“未已”也。如《许经·小雅·庭燎》：“夜如何其?夜未央。”《楚辞·离骚》：“及年岁之木晏兮，时亦犹其未央。”霍去病《琴歌》：“国家安宁乐无央兮。
”曹丕《燕歌行》：“星汉四沉夜未央。”杜甫《章梓州桔亭饯窦少尹》诗：“主人送客何所作，行j酒赋诗殊未央。”等等。句中“未央”皆属此义。 汉高租刘邦，从泗上亭长、小吏而登上皇帝宝座，享受到至尊至贵之乐，自然是踌躇漪志，如“九年冬十月，淮南王、梁王。
赵王、楚王朝未央宫，置酒前殿。上奉玉卮为太上皇寿，曰：‘始大人常以臣亡赖，不能冶产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多?’殿上群臣皆称万岁，大笑为乐。”(《汉书·高帝纪下》)显然，刘邦是希冀这样养尊处优的帝王生活永远“乐”下去的。这一愿望，在他居住宫殿的命名涵义上当然也会反映出来。先是修葺秦“兴洛宫”而改名“长乐宫”，后又兴建“未央宫”，二宫连成一片，宫名相联成义——“长乐末央”，即永乐不尽之谓。清康熙间，曾在未央宫遗址立有一石碑，上刻“万寿无疆”四字，可说是“未央宫”涵义之注脚未央宫位于今陕西西安西北约3千米处，建于长安城西南角，为长安城地势最高之处。因在长乐宫之西，汉时称西宫。为汉高祖七年（前200）在秦章台基础上修建，惠帝即位后，开始成为主要宫殿，成为西汉诸帝的日常起居和办公场所。其周回二十八里。前殿五十丈，深十五丈，高三十五丈。宫内有宣室、麒麟、金华、承明、武台、钩弋殿等，另外还有寿成、万岁、广明、椒房、清凉、永延、玉堂、寿安、平就、宣德、东明、岁羽、凤凰、通光、曲台、白虎、猗兰、无缘等殿阁32。其殿台基础是用龙首山的土作成，殿基甚至高于长安城。由于其处西南，命名很可能是位于未（西南方）的中央宫殿之意。未央一词出自诗经："夜如何其？夜未央"。未央：未尽、未深之意。《长恨歌》：归来池苑还依旧，太液芙蓉未央柳。唐亦有宫名未央宫，然此未央划入长安城中，乃宫苑中之宫苑。