格罗夫的母亲是一位图书馆的管理员，父亲学业未结便辍学回家，经营卖牛奶的生意。1940年前后，布达佩斯流行猩红热，4岁的格罗夫染此病虽侥幸未死，耳朵却烂得像个小“漏斗”，听觉器官受到严重损伤。“二战”时，德国人到处残杀犹太人，格罗夫的父亲于1941年被召集到一个劳动队而失踪，母子俩靠偷来的证件生活，并认识了一个基督教家庭，从而躲过了1944年的屠杀。“二战”后，父亲从东线生还，但由于出身于犹太资本家家庭，格罗夫被列为“阶级敌人”。于是他利用1956年苏联出兵布达佩斯的机会，与朋友出逃西方，作为难民来到美国，并人纽约城市大学主修化学工程。