约瑟夫·科苏斯（Joseph Kosuth）是概念艺术的先驱，堪称祖师爷级别的人物，1945年1月31日出生于美国俄亥俄州的托莱多。上世纪60年代观念艺术兴起时，科苏斯就已经是这波浪潮的重要人物之一。相较于对美感的追求或创作媒材的关注，概念艺术家们更为着重在观念或意念上进行探索与呈现。 ?
在杜尚之后艺术的本质早已变化，艺术已经百转千回，但是大部分人仍习惯于接受它几百年前的模样。而“观念”这类概念，仍然不是人们观看艺术的重要思维线索。于是作为概念艺术先驱的约瑟夫·科苏斯，用清晰的思考，单刀直入地呈现出“概念的模样”。
?1965年，约瑟夫·科苏斯将一把椅子、椅子的放大照片以及词典中关于“椅子”词条的说明文字复印出来，将三者以并置的手法进行展示，题为《一把和三把椅子》，这是约瑟夫·科苏斯最具代表性的作品，也是概念艺术的典型作品。有形的实物代表着传统艺术，照片象征着人的形象思维，文字象征着人的语言逻辑思维。他透过三种不同的认识世界的方式，重新在观者心中建构对于这个世界的想象。这个转变，从'外表'到'观念'，就是当代艺术的开始，也是概念艺术的开始。
科苏斯否定了艺术冲击力只能来自于视觉的效果，而是更加坚持概念上、思想上的启迪与重新认知。他试图通过艺术的方式建立人与世界的一种“非视觉”的全新关系，将自己对语言与艺术之间关系的探究，以装置作品和出版物等形式展示出来。