民族文化是指由历史发展和社会遗产所形成的文化，各个民族由于其历史发展各异，在其漫长的民族历史长河中所形成的文化也不相同。
在西方，特别是在美国，人们极端崇拜个人主义(individualism)，注重个人奋斗，崇尚自我价值的实现。卡内基从一贫如洗的学徒工到富甲天下的钢铁大王；林肯从平民百姓平步青云，登上总统宝座……这都是普通美国人津津乐道、梦寐以求的个人成功典范。所以提倡个人奋斗、个人成功已成为美国社会的文化核心。
因此，在英语词典中以self为前缀的合成词超过了100个，也就不足为奇了。而数千年来，千百万中国人都靠有限的土地和资源生活，经济和社会的客观条件加上儒家的、佛教的和道教的伦理道德观的约束，使中国人把个人的目标置于社会需要之下。在中国，一般不突出个人的成就和荣誉，往往把个人的成就和荣誉归结到群体，人们具有崇高的民族自豪感。
中国有句古话：“民以食为天”，可见多么重视吃。全世界的人都知道，中国人的饮食文化渊远流长。中国人的宴会上头七、八道菜就摆满整个桌子，而且碟子摞碟子地摆放，客人可以尽情享用。在美国，热狗、汉堡、面包、黄油是家常食品，即使在感恩节家庭盛宴上，全家人也只是围攻一只皮糙肉厚的火鸡。
使中国人更不能理解的是在州政府、市政府举行的宴会上，菜单上出现的也只有一道肉类主菜，两三道烹饪精美的蔬菜，一份好看的甜点以及咖啡。
他们认为世界是上帝创造的，世界上的一切安排也都是上帝的旨意；人类负有原罪，在现世理应受苦，安贫守贱，顺从上帝的安排。而且，基督教在英国历史上曾一度占统治地位，教会的势力往往凌驾于国王、君主之上。中国人相信：在盘古开天辟地以后才有世界，主宰自然界的则是“天公”、“老天爷”。
“上帝”和“老天爷”所代表的东西不同，其含义也大不一样。尤其是“上帝”这个概念具有较浓厚的基督教色彩，而“尊天命”、“听天由命”、“谋事在人，成事在天”又无不带有中国的宗教色彩。