蒸汽朋克与当代社会俯拾皆是的信息技术几乎绝缘，通过幻想创造出这样的典型场景：一切现实或未来信息时代的科技成果，完整存在于蒸汽时代，且拥有信息时代产物的功能。其本质就是在工业革命科学的基础上，呈现现实中不存在的空间，通常是一个平行于十九世纪西方的架空世界。其核心精神为： 叛逆、怀旧、机器美学、异质世界
朋克的精神本质在于超越社会准则，反对除朋克外的一切，通常被人视作叛逆的代名词
由于同宗同脉，蒸汽朋克与赛博朋克在精神世界上有千丝万缕的联系，一起分享“叛逆”母题。但前者的反叛情绪显然要温和得多，并没有后者那种科技发达、物质文明泛滥、世界被机器主宰、人际关系冷漠疏离、精神迷惘空虚的反乌托邦写照
蒸汽朋克通常透露出的情绪都是积极乐观的，这与维多利亚时代的科技乐观主义是一脉相承的
《亚特兰蒂斯》、《蒸汽男孩》等蒸汽朋克电影都以勇敢探索未知领域、不向恶势力低头为主题，传达信念和希望
蒸汽朋克作品中叛逆因素的存在更多是为了切合架空世界的后现代表现形式。它将我们所耳熟能详的东西改头换面后进行拼凑，比如把科幻史上的经典角色重新包装进架空世界里，为他们安排全新的冒险，或接力刻画与传统观念中造型、科技含量和功能都错位的道具，造成耳目一新的效果
未来与过去、现实与想象、魔幻与科学的元素相互混淆，杂陈出新，既能达到对那个大工业时代的遐想，又能恰如其分地营造超现实的幻想氛围
维多利亚时代的英国工业发达，科学、文化、艺术空前繁荣，同时它也迅速向外扩张，在全球建立了众多殖民地，成为了当时世界上的超级大国—日不落帝国。其当时的文化输出和占有率，比起今日的好莱坞有过之而无不及
时至今日，即便在英国以外，这个逝去的时代仍被许多人恋恋不忘并贴上了古典主义的标签，成为了优雅奢华的代名词
《天降奇兵》、《飙风战警》、《回到未来》等原汁原味的蒸汽朋克电影时代背景都精确定位在19世纪末，将古典主义格调与高科技剧情结合得天衣无缝，成功引发观众对那个时代的怀恋
当然，很多蒸汽朋克作品并未局限在维多利亚时代，地点也远不止英伦大陆以及深受其文化影响的北美等地，但对于惋往昔的缅怀和追忆是它们***通的精神诉求
《变异编年史》的未来大地则由于科技倒退而呈现出近似一站的形态，虽然有些过去并不算美好，但仍有理由怀念，而蒸汽朋克正是极佳是载体和修饰品
此外，蒸汽朋克电影也经常吸收维多利亚时代的服饰元素
在架空的19世纪故事中，英国绅士的燕尾服、礼帽、拐棍和怀表，都是屡见不鲜的道具
叛逆与怀旧的水乳交融造就了蒸汽朋克电影独树一帜的机器美学
由于其代表的科技比当代基础，其中的机械设备——包括交通工具、武器、建筑和其他道具，通常都是造型古朴但却拥有超现代的使用性能，以蒸汽锅炉或原始电能为动力的
一经启动，锅炉中升起腾腾热气，活塞错落有致地起伏，精准咬合的大小齿轮互相带动旋转，那是一幅大工业时代盛世图景的完美再现
遍览在蒸汽朋克电影，小到《回到未来3》的狙击步枪、《微光城市》的电厂仪表盘，大到《明日世界》的悬空飞船、《钢铁苍穹》的纳粹母舰，无一不洋溢着对机械质感的强烈赞美
除了在美工布景中大显神通，近年在动画领域，蒸汽朋克还将机器美学延伸到虚拟角色的装束上。
《星银岛》中的外星智能机器人俨然是由19世界的机械部件组成，而《机器人9号》则将之发扬光大，主角们全由拉链、纽扣、别针和麻布头组成，双眼是古铜味的蒸汽朋克眼镜，庞大的怪物在近景中金属材质和传动结构一览无余，有着达芬奇科学发明的古老魅力
总的来说，蒸汽朋克的机械美学集中体现了后现代艺术的精髓
百无禁忌，任想象驰骋，但又有一定规律可循，呈现一望即知的视觉风格
蒸汽朋克的世界是拼凑出来的虚幻、独立，区别于古往今来任何一个时代的面貌，构成了独一无二的异质世界。在这里，先进与落后并存、明显属于不同时代、不同类型的元素会占据同样显眼的位置，刻意制造出强烈的不协调感
《风之谷》中身穿盔甲的士兵一面驾驶坦克开火，一面又以腰佩的中世纪刀剑打斗。
《美少女特攻队。中蒸汽朋克梦境的一幕则是一站战场上的老旧枪炮对抗高新生物科技控制的行尸走肉，而女主角们甚至还用冷兵器和武术来消灭敌人
在这里，魔法和科技和谐***处
蒸汽朋克是科学刚刚步入人们视野，中世纪的魔法鬼怪仍大行其道的世界观。传统意义上两者的界限被彻底模糊，科技可以是高级魔法，魔法又可以解释科技原理
也正因为如此，很多蒸汽朋克作品很那被简单划分为科幻或者奇幻。《哈尔的移动城堡》中既有达到机器美学巅峰的工业城堡，也有古老的巫术和魔鬼的契约。相互结合，趣味盎然。
蒸汽朋克的精神内核是随着时代的不断演进，保持着前卫形态的同时又营造怀旧的氛围，因此它的定义和表现形式是处在恒变之中的
不断吸纳新构想，增加新元素才是蒸汽朋克艺术家***同的追求