“故”字在古代最初的意思是“如此”,是一个用于引述前文内容或进行总结的词语。例如《左传》中就有“故曰”“故云”等使用方法。后来,“故”字扩充为“原因”,特别是在阐释某些事物时,如“因此”一般使用。所以在现代汉语中,“所以”的用法也源于“故”字的多义。
除了“如此”和“原因”两层含义之外,“故”字在古代还有一些相似义项。其中最突出的是“旧的”,即旧时的事物、事态、遗物等。这种用法常见于诗歌、文学作品中,如《庐山谣》中“泉台无故物”七言句,意为“泉台上没有任何旧的东西”,强调了空洞和贫瘠的境况。
“故”字在古代还作为副词使用,有典雅、庄重、退让等含义。例如《庄子》中的“故相挚之,恭敬而已”,意为“因为彼此深交,所以彼此恭敬就够了”。此处的“故”是将表情的复杂性一并表示出来。“故”字所蕴含的多层含义,反映了古代书写语言的魅力,同时也为现代汉语的复杂性奠定了基础。