无明是指不知意识心之虚幻，执为实不坏我，故令阿赖耶识起行支，依于末那之执我而执名色，遂至轮转生死。大乘佛法把无明分成两个部分：一念无明，无始无明；一般解释无明就是不知道自己在想啥，在做啥。
实际上，无明是人注定要进入的，原因在于偏见。避免进入“无明”的方法是消除偏见。见多识广无疑是较好的。但是见识再多，也不能遍历所有过程。反省是最好的办法。观察自己每一个念头而不作评价就能够使之得到真正的自由。因为它解脱了经验教条的束缚。
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文献记载
就十二缘起中无明支解之，无明为一切烦恼之根本。阿含经谓，无明乃对于佛教真理（四谛）之错误认知，即无智；且其与渴爱具有表里之关系。
说一切有部以‘三世两重’之因果来解说十二缘起，谓其中之无明系指过去烦恼位之五蕴，由于该位诸烦恼中，以无明之作用最强，故总称宿世烦恼为无明。
唯识宗则以‘二世一重’之因果加以解释，谓无明与行能牵引识等五果之种子，故为‘能引支’；其中，与第六意识相应之‘痴’，能起善恶之业，称为无明。