「一二声为平，三四声为仄」就是判断平仄的标准，从古至今都是用这一套法则。（一二三四声分别对应阴平、阳平、上声、去声。古代汉语的声调分平、上、去、入四声。“平”指四声中的平声，包括阴平、阳平二声；“仄”指四声中的仄声，包括上、去、入三声。自元朝周德清后，平分阳阴，仄归上去，逐步形成阴平，阳平归平，上声，去声归仄，入声取消的格局。 ）
至于为什么现在用这个判断标准有时会失效，是因为从古代到现代，汉语的语音已经发生了相当大的变化，汉字的读法和音调都有了不同程度的调整，所以我们如果一味用现代汉语的四声来判断古语的平仄有时候行不通。
解决这一问题的方法就是，用音韵学的知识，先把现代汉语的语音转译成为古代汉语的语音，然后再用「一二声为平，三四声为仄」这一规则去判断平仄。
粤语保留了很多古代汉语的发音规律，在一定程度上缩小了它与古语的语音差异，所以教授会说 「以粤语为母语的学生比较有优势」。
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