弗洛伊德认为，没有人可以隐藏秘密。假如他不用嘴唇说话，则会用指尖说话。可见，体态语大多发自内心深处，极难压抑和掩盖。心理学家舒滋博士认为：“心理状态影响身体的姿势和功能。”亚历山大·洛温博士在其《人体动态与性格结构》一书中指出：“没有任何语言比人体语言更能表达人的个性，关键在于正确识破这一人体语言。”美国心理学家艾德华·霍尔在他的《无声语言》一书中说，无声语言所显示的意义要比有声语言多得多，而且深刻得多，因为有声语言往往把所要表达的意思的大部分，甚至绝大部分隐藏起来。
体态语在情感的表达、态度、性格、意向、风度和气质的表现等方面，能够显示出独有的特性和作用。因此，它在日常交际、医学、文艺、公安等方面有广泛的应用。
在日常交际方面，心理学家艾伯特·梅瑞宾提出了一个著名的公式：
交谈双方的相互理解=语调（占38％）+表情（占55％）+语言（占7％）
伯德惠斯特估计：“光人的脸，就能作出大约250000种不同的表情。”有的心理学家估计，人的面部表情有2万种以上，有人研究课堂行为后指出，可以明确区分的手势达7777个之多。这些数据足以说明，体态语具有复杂而重要的交际职能。已故美国记者根室在其《回忆罗斯福》一书中说，罗斯福“在短短二十分钟之内，其表情有：好奇、伪装的吃惊、真情的关切、担心、同情、坚定、嬉笑、庄严，还有超绝的魅力。但他可不曾说过一个字。”常人在日常交际中运用体态语表现各种心迹的事例屡见不鲜，只是技巧的高低不同而已。
在医学方面，特别是患者的话语不能作为诊断依据时，患者的体态语将帮助医务人员对病情作出判断。
在文艺领域，体态语尤如一部词典，给作家、演员、导演提供了最有价值的参考。这部词典提供了能表现人物性格、个性、心态等丰富多姿的体态。在公安领域，人们往往借助于有关的体语材料来帮助侦破。这充分说明，体态语对于我们了解他人具有十分重要的意义。
体态语可以有不同分类方法。
美国乔治·麦森大学的安妮塔·泰勒等人在《交际》一书中，根据交际过程中信息传播的不同途径，将体态语分为三大类。
一类是通过听觉接受信息的体态语。这类体态语又分为三种，第一种是音色；第二种是类语言，如哭、叫喊、呻吟等；第三种是环境响声。
第二类是通过视觉接受信息的体态语。该类体语又可以分为四种，第一种是动作，包括手势和运动，肌肉的力度，面部表情，眼睛的运用；第二种是外貌，包括静止的姿态和运动的姿态；第三种是物体的运用，即物体语言；第四种是距离，包括人际距离和领域行为。
视觉接受信息的体态语最为重要，因为靠视觉输入的信息占外部世界输入大脑信息总量的80％以上。
第三类是通过其他途径接受信息的体态语。包括通过时间、气味、环境接受信息的体态语。
和安妮塔·泰勒等人的分类不同，卡克·W·贝克于1977年在其主编的《语言与交际》一书中，将体态语分为无声的动姿，无声的静姿，有声的类语言三种。
无声的动姿是指动态无声的交际。这类交际行为主要包括点头、姿势、面部表情、手势，以及拍打、拥抱等身体接触方式和眼神的运用。
无声的静姿即静态无声的交际，包括人类静止无声的姿态（站姿、坐姿、卧姿等）和人际空间距离。
有声的类语言包括辅助语言和类语言。辅助语言主要包括声音的音调、音量、节奏、变音转调、停顿、沉默等。类语言则是指那些有声而无固定意义的声音，如呻吟、叹息、叫喊等。
这种体态语分类法简单明了，已为许多社会心理学家和社会语言学家所采用。我们在日常工作和生活中，都可以通过以上那些无声的动态语言来了解对方，从而立于不败之地。