歌剧（opera）是将音乐（声乐与器乐）、戏剧（剧本与表演）、文学（诗歌）、舞蹈（民间舞与芭蕾）、舞台美术等融为一体的综合性艺术，通常由咏叹调、宣叙调、重唱、合唱、序曲、间奏曲、舞蹈场面等组成（有时也用说白和朗诵)。早在古希腊的戏剧中，就有合唱队的伴唱，有些朗诵甚至也以歌唱的形式出现；中世纪以宗教故事为题材，宣扬宗教观点的神迹剧等亦香火缭绕，持续不断。但真正称得上“音乐的戏剧”的近代西洋歌剧，却是16世纪末、17世纪初，随着文艺复兴时期音乐文化的世俗化而应运产生的。音乐剧（Musical theater）是由喜歌剧及轻歌剧（或称“小歌剧”）演变而成的，早期称作“音乐喜剧”，后来简称为“音乐剧”，是19世纪末起源于英国的一种歌剧体裁，是由对白和歌唱相结合而演出的戏剧形式。音乐剧熔戏剧、音乐、歌舞等于一炉，富于幽默情趣和喜剧色彩。它的音乐通俗易懂，因此很受大众的欢迎。音乐剧在全世界各地都有上演，但演出最频密的地方是美国纽约市的百老汇和英国的伦敦西区。因此百老汇音乐剧这个称谓可以指在百老汇地区上演的音乐剧，又往往可是泛指所有近似百老汇风格的音乐剧。歌剧与音乐剧都是戏剧与音乐的结合,同时容纳了文学、诗歌、戏剧、音乐、舞蹈、舞台美术等其他成分。歌剧音乐所体现出的戏剧性强度与深度往往要大于音乐剧;歌剧的声乐部分往往具有高难度的歌唱技巧和戏剧性的表现力;在乐队使用方面,往往需要承担非常繁重的揭示戏剧性的任务。而音乐剧相对来说是个开放的表演体系,它不"传承"某一种表演形式,但是它会去吸收其他表演形式中对其有利的元素;它的音乐主体实际上是由二十来首歌曲和舞曲组成,人物唱段并不追求过多的戏剧性;重唱与合唱虽说也经常采用,但声部组合要简单得多,而且大多数是抒情性的;音乐剧中的白话台词取代了歌剧中的宣叙调;声乐部分更注重旋律的如歌性,更讲究自然平易的发声、亲切随和的歌唱;就演唱方法来说,它也是紧抓时代潮流,不管是美声还是通俗,只要符合剧情和角色需要,就可以在音乐剧里听到;在乐队使用方面只要求其能够准确地描绘环境并营造氛围,适时地增加不同的色彩对比,为剧中人物的歌唱烘托出必要的情绪类型。在生活中也许我们对歌剧和音乐剧的接触不多，但是如果我们细心去体会，就可以发现歌剧和音乐剧就在我们的身边。比如一首流行歌……我说了这么多其实只是理论上的解释，具体还要切身去体会才会有自己心灵上的感受，给你几个相关的视频网址吧，都是著名歌剧音乐剧的精彩片段，不会浪费太多时间也可以拥有自己的感悟。相关视频：音乐剧-猫（片段） /b/489744-1213586684.html 音乐剧-音乐之声（开场片段）： /b/12681192-1306355492.html 歌剧-卡门（斗牛士之歌片段）： /b/12725860-1155393285.html
参考资料：
1.音乐剧以流行音乐为主，以古典音乐为辅；歌剧以美声唱法贯穿全剧。
2.歌剧以夸张的咏叹调与宣叙调表示内容，全剧侧重点为心理；音乐剧少了宣叙调和咏叹调，多了无伴奏对白，全剧以内容为中心
3.歌剧强调声乐的技术含量，而音乐剧强调舞台效果。因此，音乐剧比歌剧多了舞蹈的成分。
4.音乐剧内容多以暗调为主，而歌剧永远是高雅、愉悦的。
5.从唱法上，音乐剧有通俗（如摇滚、蓝调、爵士、乡村、R&B等）、美声两种唱法，而歌剧绝对只用美声唱法。
6.歌剧的伴奏以现场管弦乐为主，而部分音乐剧（如《猫》）的伴奏是事先录好的。
7.从流传方面来看，音乐剧比歌剧更加短小精悍、易于理解，而歌剧则因篇幅较长而导致脍炙人口的选段并不多。
8.歌词方面，音乐剧俏皮、风趣、通俗易懂，而歌剧则较沉闷，有的甚至用的是古代语言。
9.从内容上讲，音乐剧强调“想象、现代”；歌剧着重“优雅，愉悦”。
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