西湖与佛教、道教等都有着密切的联系。在长远的历史中，各种宗教团体和道观佛寺聚集在西湖及周边群山之中，增添了西湖浓厚的宗教色彩。这其中尤以吴越国时期为鼎盛。当时各代国王热心佛学，在西湖周围兴建许多寺庙、宝塔、经幢和石窟。
如今，保俶塔和重建后的雷峰塔仍是西湖风光的代表性景点，而拥有中国室内最大木雕坐式佛像的灵隐寺更是西湖各收费景点中最受欢迎的观光点之一。
文学作品
西湖以其湖光山色和深厚人文底蕴，吸引了历代文人墨客的眷顾，因此在文学方面也留下了诸多名篇和典籍。《武林掌故丛编》、《西湖梦寻》、《西湖集览》与新旧《西湖志》、《湖山便览》等记载了大量关于西湖和古代杭州的史迹掌故。另外，近现代众多作家也与西湖结缘。在诗词方面，白居易、苏轼、柳永、杨万里、林逋、徐志摩、胡适等诗人留下了无数佳句；在散文方面，张岱、鲁迅、俞平伯、郁达夫、宗璞等名家则写下了众多名篇。以下例举部分与西湖紧密关联的文学作品。
楹联
水水山山处处明明秀秀；晴晴雨雨时时好好奇奇。——黄文中《孤山西湖天下景亭》
青山有幸埋忠骨；白铁无辜铸佞臣。——徐氏女《岳王庙》
湖山此地曾埋玉；花月其人可铸金。——陈曾洛《西泠桥畔慕才亭》
我忆家风负梅鹤；天教处士领湖山。——林则徐《放鹤亭联》
重重叠叠山，曲曲环环路；高高下下树，叮叮咚咚泉。——俞樾《九溪十八涧》
泉自几时冷起？峰从何处飞来？——董其昌《飞来峰下冷泉亭》
诗词（节选名句）
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。——林逋《山园小梅》
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。——林升《题临安邸》
未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。——白居易《春题湖上》
最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。——白居易《钱塘湖春行》
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。——苏轼《饮湖上初晴后雨》
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。——杨万里《晓出净慈寺送林子方》
忆江南，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？——白居易《江南忆》
长忆钱塘，不是人寰是天上。万家掩映翠微间。处处水潺潺。——潘阆《忆余杭》
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。——柳永《望海潮》
散文
“东南山水，余杭郡为最。就郡言，灵隐寺为尤。由寺观，冷泉亭为甲。”——白居易《冷泉亭记》
“君子之泽，岂独五世而已，盖得其人，则可至于百传。尝试与子登孤山而望吴越，歌山中之乐而饮此水，则公之遗风余烈，亦大见于斯泉也。”——苏轼《六一泉铭》
“然杭人游湖止午、未、申三时，其实湖光染翠之工，山岚设色之妙，皆在朝日始出、夕舂未下，始极其浓媚。”——袁宏道《春游西湖》
“西湖尤有土产一样，名曰刺菱儿，童子以划船采取，剥而卖之。形同菱角，大如蚕豆，其味鲜美，此亦世所仅有之物也。”——范祖述《西湖探梅》
“那时我惟一的希望，就在这雷峰塔的倒掉。后来我长大了，到杭州，看见这破破烂烂的塔，心里就不舒服。”——鲁迅《论雷峰塔的倒掉》
“西湖就像是一位“二八佳人体似酥”的狐狸精，所以杭州决出不出好子弟来。”——郁达夫《杭州》
“论山水的秀丽，西湖在世界上真有位置。那山光，那水色，别有一种醉人处，叫人不能不生爱。”——徐志摩《丑西湖》
“西湖的盛大，归拢来说，在于它是极复杂的中国文化人格的集合体。”——余秋雨《西湖梦》
小说
《西湖二集》，(明·周楫编纂)
《再生缘》，陈端生著
《茶人三部曲》，王旭烽著
《白娘子永镇雷峰塔》，冯梦龙《警世通言》收录
戏剧
《玉禅师》，徐渭著，取材于《西湖游览志》
《雷峰塔传奇》，蕉窗居士撰
《义妖传》（弹词），著者不明
美术
两宋时期，皇家画院的发展达到空前繁荣的程度。而作为南宋首都之杭州，也集中了一批优秀的山水画家。这些画家对于近在眼前的西湖也留下了众多名作。以下列举部分名画家及其作品：
刘松年：《四景山水图》、西湖山水画卷；
夏圭：《西湖柳艇图》；
李嵩：《西湖图》；
陈清波：《断桥残雪图》、《雷峰夕照图》等；
王原祁：《西湖十景图》；
董浩：《西湖十景图》。
由于吴越国及其他各代对佛教大力尊崇，西湖周边群山中多有庙宇古刹和佛像石刻。最著名的当数飞来峰石刻群、烟霞洞造像、慈云岭造像和天龙寺造像等。
近代以来的中国美术史上，西湖也占有比较重要的地位。中国大陆唯一一个美术学国家重点学科所在地，联合国教科文组织唯一承认学历的中国大陆美术院校——中国美术学院就诞生于西湖湖畔，而名画家如丰子恺、潘天寿、黄宾虹、刘海粟、林风眠、陆俨少、赵无极等都在西湖边长期生活作画。位于孤山一侧的著名金石篆刻团体西泠印社也聚集了一大批兼通金石美术书法的大师级艺术家，如吴昌硕、沙孟海、王个簃、程十发、赵朴初等。
民间传说
西湖自古以来便流传着许多民间传说和神话故事。其中最为著名的就是《白蛇传》、《梁山伯与祝英台》和《苏小小》。白蛇传中的“断桥相会”、“白娘子被压雷峰塔”等情节与西湖十景有着密切的联系。而传说中梁祝的爱情故事发生在西湖边的万松书院。另外，杭州还流传岳飞、济公、乾隆下江南、杨乃武与“小白菜”等大量民间故事和《初阳台》、《双投桥》、《东坡肉》、《葱包桧儿》、《十八棵御茶》等传说。