窒息（asphyxia）：人体的呼吸过程由于某种原因受阻或异常，所产生的全身各器官组织缺氧，二氧化碳潴留而引起的组织细胞代谢障碍、功能紊乱和形态结构损伤的病理状态称为窒息。
现代汉语词典对窒息的解释：因外界氧气不足或其他气体过多或者呼吸系统发生障碍而呼吸困难甚至停止呼吸。当人体内严重缺氧时，器官和组织会因为缺氧而广泛损伤、坏死，尤其是大脑。气道完全阻塞造成不能呼吸只要1分钟，心跳就会停止。只要抢救及时，解除气道阻塞，呼吸恢复，心跳随之恢复。但是，窒息是危重症最重要的死亡原因之一。
(一) 窒息的原因
1?气道阻塞及受压 昏迷的病人，舌根后坠滑入气道使气道受阻；危重病人，年老体弱病人将食物、呕吐物、异物误吸入气道，又无力咳出而阻塞气道；喉头水肿、气管感染而引起肿胀，气管管腔变细而阻塞；颈部外伤、血肿压迫气道引起阻塞；口鼻被泥土、胶带等物堵住不能呼吸。
2?呼吸系统损伤 气管或喉头损伤、肺挫伤水肿、胸廓严重损伤、骨折、血气胸、多发肋骨骨折、呼吸肌麻痹。
3?吸入空气中氧气量锐减及气体中毒 如溺水、烟气窒息、空气稀薄、深海潜水、一氧化碳中毒、氯气中毒、绞缢颈部等。
(二) 窒息的表现
呼吸极度困难，口唇、颜面青紫，心跳加快而微弱，病人处于昏迷或者半昏迷状态，紫绀明显，呼吸逐渐变慢而微弱，继而不规则，到呼吸停止，心跳随之减慢而停止。瞳孔散大，对光反射消失。