一般说来，能够写科普作品的，即使不是科学家，也一定要是鼎鼎有名的专业科普作家。然而，令人难以置信的是，引起全球轰动的《万物简史》一书的作者比尔?布莱森竟然是一个旅游文学作家。他1951年出生于美国艾奥瓦州，毕业于美国德雷克大学。
有些人似乎是注定要跑来跑去的，除了旅行写作的实利考虑，旅行对于比尔?布莱森几乎是“海妖发出的蛊惑之歌”。21岁那年比尔?布莱森登上冰岛航空公司的飞机，从美国爱荷华州飞到卢森堡，随即从挪威的汉默菲斯特步行到伊斯坦布尔，经历了4个月的背包旅行。1973年布莱森第一次来到英国，几乎是第一天，布莱森就意识到这是他想继续待下去的地方：处处都是和他一样的左撇子！他找到了一份在医院里照料轻微精神病人的工作，与一位漂亮的护士结了婚。1977年比尔?布莱森定居伦敦后，开始为《泰晤士报》和《独立报》工作。1995年，比尔?布莱森和他的英国妻子辛西娅决定让他们的4个孩子换一换文化环境，而此刻盖洛普调查表明有370万美国人相信自己曾经被外星人绑架过。布莱森开玩笑地说，“很显然我的同胞需要我”，由此带着妻儿回到美国。
在离开英国之前，布莱森发表了他的辞行之作——《哈！小不列颠》，而《一脚踩进小美国》是他为初回美国的旅行所写，《发酵的欧洲》则是对20年前的欧洲之行的精彩回忆。与布莱森崇敬的旅行作家保罗?特鲁克斯相比——这位老先生的风格是坐着火车旅行，事无巨细将旅途见闻记录下来——比尔?布莱森所擅长的是板着面孔说笑话的英式嘲讽。他从来不把自己看成是真正的旅行作家，他说真正的旅行作家都得冒险，睡硬地，而他自己总是睡旅馆。事实上，在他的书里也大量描述了旅馆、女侍、酒馆以及自己喝多了的经历，特别提醒人们不要得罪女侍，因为她们对待讨厌客人的方式是往他的食物里吐口水。虽然布莱森谦称自己只不过是一个刚巧会写点东西的旅游人，但他的幽默，不但受到不少英美读者的垂青，更令他成为当今文坛数一数二的旅游作家。
作为在英国生活20多年的美国人，尽管布莱森声称英国文化对他影响至深，然而其作为美国人的本性难移，在他的书里，英国式的睿智幽默和决不怕粗俗的美国式搞笑是一起出现的。如在《发酵的欧洲》里，在布莱森的笔下，欧洲显出超现实的夸张可笑：“意大利人开车因为太忙而从不顾及车前路况。他们忙着摁喇叭，忙着做各种夸张的手势，忙着阻挡别人超车，忙着做爱，忙着回头教训后座的孩子，还忙着大吃比板球球拍更大的夹肉面包。而且是同时做着这几件事情，结果，当他们首次注意到你的时候，你已倒在他们车后的路上，出现在车的后视镜里。”
这位被《英国时报》喻为“当今世上最有趣的旅游家”的《哈！小不列颠》、《欧洲在发酵》、《一脚踩进小美国》、《别跟山过不去》、《请问这里是美国吗？》等多种旅游文学作品，每本均高居美、英、加畅销书排行榜前列，在美国、英国、加拿大都拥有众多读者，其中《哈！小不列颠》更被英国读者推选为“最能深刻传达出英国灵魂的作品”。他的语言学方面著有《麻烦词汇词典》、《母语》、《美式英语》等书，皆为拥有广大拥趸的幽默之作。
布莱森不但才华横溢，兴趣亦十分广泛。他从小就对科学有浓厚的兴趣，然而在成长过程中所接触到的教科书又都是极其枯燥的。比尔?布莱森有感于科学的话题在学校里越来越不受重视，畅销书榜单上也很少有科普图书。他认为，是那些“贫血”的、毫无活力的科学标准教科书式的文体扼杀了我们对自然世界的好奇心。他要用他的方式告诉人们大自然的奥秘，地理学、化学、古生物学、天文学、量子物理学等。因此，2003年，他创作了《万物简史》。
比尔?布莱森（1951～）
与一心想把书写得通俗的科学家们不同的是，布莱森可以坦然地承认自己对宇宙几乎一无所知，心态上和大多数读者是一样的。他向数十种学科的专家请教了古今科学研究成果，把它们用他幽默的漫谈式语调串起来，用各种历史逸事把难懂的科学概念说得生动可读。布莱森是著名的畅销游记作家，此番以科学票友的身份，写了一本“十万个为什么”的科普著作，关于天下万物和万千生命，从大爆炸到人类开始主宰地球。“这是一本讲述这一切如何发生的书。”他说。这位科学“票友”的成功，也许再次说明了这样一个道理：一本好的科普书，如何讲述比讲述什么更重要。