神三鬼四”的说法，大概意思是说，祭拜家里的神像时，要拜三下，比如春节期间，会祭拜财神爷、灶王爷等，都是会拜三下。如果是祭拜祖先时，有些地方习俗是拜三下，有些地方习俗是拜四下。就看子孙以什么标准请祖先了。
三最初的来源就是《周易》当中，三代表着是天地人，之后在《老子》当中记载：“道生一，一生二，二生三，三生万物”所以其中的三也代表着是一切。古代的臣子朝见皇帝，为了表示尊重和崇高，都要行三拜九叩的大礼，就是三拜要重复三次，每次磕头三次，所以是三拜九叩。
烧香拜佛的时候一定要三炷香，磕上三个头，三拜九叩，在古代来说这是最为高层次的礼仪，能够表现出自己的诚意。
无从探究“神三鬼四”起于何时，缘于何故：
只是隐约从中体会到，人们对于“鬼”比“神”更加敬畏。所谓“阎王好见，小鬼难缠”，大概也是这个意思。“阎王”在天庭任职，应该属于神的范畴。
听说神三鬼四同样适用于烧纸的时候，给神烧纸要三张三张地烧，给鬼的话就要四张四张地烧，人家说三是阳数，四是阴数，所以有此分别。