汉语中最早常见的字母词有两个，一个是鲁迅小说，《阿Q正传》中的“阿Q”，另一个是在医院里常见到的“X光”。近些年来，进入汉语的字母词越来越多，而且增加的速度也越来越快。
现在人们对“WTO”（世界贸易组织）、“AA制”（分别付款方式）、“DNA”（脱氧核糖核酸）、“KTV”（卡拉OK包间）等已经熟悉了。《现代汉语词典（第五版）》收人了182条以罗马字母开头的字母词，《现代汉语规范词典》也收人了132条字母词。字母词就是由字母和汉字混合组成的词或者全部由字母组成的词。前者如“B超”（“B型超声诊断”或“B型超声诊断仪”），后者如“GB”（国家标准，汉语拼音guojiabiciozhim)和“GDP”（国内生产总值，英文GrossDomesticProduct的缩写）。字母词多数由英文引人，也有其他字母文字引人的，如希腊字母的a粒子（阿尔法粒子）、P射线（贝塔射线）、7刀（伽马刀）等。字母词的出现使得汉语词汇更加丰富。但由于汉语一向习惯用汉字表述，除了在特殊的专业领域，人们对在普通报刊上字母词滥用的倾向，还是很不习惯的。特别是本来汉语里有相应的说法的却用字母词表示，如“对阵”说成“PK”，“中央电视台”说成“CCTV”，“短袖衫”说成“T恤衫”，常常使人坠入迷惘。主流媒体处理这类问题的办法是尽量不用字母词，实在要用时则用括号里的汉字加以说明。但是，随着科技的迅速发展和对外交流的不断扩大，字母词的来势汹汹恐怕还要持续下去的。