《现代汉语方言大词典》是国家第八个五年计划社会科学基金重点科研课题。遣一课题按计划分两步走。第一步是调查四十处方言，编四十册分地方言词典。第二步是在四十册分地词典的基础上，编一部综合的汉语方言词典。本课题从一九九一年春天起步，一九九二年秋天起，分地词典先后交稿，陆续出版。一九九八年年底，分地词典全部完成，出版了四十一本，后来又增加了绩溪卷，总***是四十二本。紧接着就开始了综合本的编纂。经过四年多的紧张努力，这部综合本终于完稿。
语言的研究离不开语言的事实。对语言的科学认识，要从语言事实分析归纳出来，又要经受语言事实的检验。纵向看，语言是不断发展演变的。不同的历史时期，语言在语音、词汇、语法等方面会有差异。横向看，语言分为许多的方言。同一时代的不同方言在语音、词汇、语法等方面也会有差异。通过历史的比较和平面的比较来认识语言的特点、规律，是语言研究的一个基本方法。
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